Принятое после 27 г. до н.э. разделение провинций, из которых одни подчинялись принцепсу, а другие сенату, послужило исходной точкой для структурирования администрации. В то время, как Испания, Галлия и Сирия, кроме Египта, были переданы Августу, как провинции в прежнем смысле слова, римский сенат нес ответственность за десять провинций. Самыми важными были Азия и Африка, которыми в качестве наместников управляли консулы; Сицилия, Сардиния, Бетика, Македония, Ахайя, Далмация, Крит, Киренаика, Вифиния и Понт управлялись преторами. Уже это указывало на то, что разделение военной власти было проведено односторонне. Но нужно учитывать, что в 27 г. до н.э. Август еще не обладал военной монополией, а пятью-шестью легионами командовали сенаторские наместники. Дальнейшее развитие событий произошло за счет сената. Североафриканский легион был последним, которым располагал сенат вплоть до Калигулы.
Наряду с большими или мелкими провинциями, была еще и другая категория административных единиц, которыми управляли префекты или прокураторы из всаднического сословия. К ним принадлежали некоторые районы в Альпах Озерных, но также и имеющая исторические и религиозные традиции Иудея, которая в 6 г.н.э. была преобразована в примыкающее к Сирии прокураторство.
Разница между провинциями принцепса и сенаторскими провинциями не означала, что при принципате у сената была автономная сфера управления, где исключались влияние и вмешательство принцепса. Это подтверждает целый ряд надписей, особенно знаменитый Киренский эдикт. Позже, во времена Траяна миссия Плиния Младшего в Вифинию и Понт является примером подобного вмешательства принцепса в сферу сенаторского управления. К тому же следует принимать во внимание, что через создание собственного финансового и имущественного управления, через прокураторов, которые подчинялись лично ему, прищепс получал полную информацию обо всех административных и политических событиях в сенаторских провинциях.
При оценке принципиальных проблем и основных изменений в структуре управления империей, более важных, чем местные особенности административных мер, нужно иметь в виду следующее: в области преобразований управления Рима, Италии и провинций общее развитие диктовалось не только желанием принцепса. Совершенно ошибочно считать, что принцепс взял на себя все секторы администрации и за короткое время сосредоточил в своих руках все управление. Принятие новых управленческих задач не было в интересах Августа, потому что они, как правило, связывались с большими финансовыми расходами. Беглый взгляд на фактически взятые задачи может это доказать.
Уже первое поручение — гарантировать обеспечение столицы хлебом — указывает на те последствия, которые могли возникнуть при выполнении таких обязанностей. Когда в 22 г. до н.э. из-за хронически плохого обеспечения зерном в Риме произошли беспорядки, Август должен был не только ликвидировать кризис в снабжении, что ему относительно быстро удалось сделать, благодаря вложению собственных средств, но также был вынужден взять на себя заботу об обеспечении хлебом и реорганизовать весь административный отдел. Для этого были назначены сначала два, а позже четыре префекта из бывших преторов, пользовавшихся большим авторитетом. Это было необходимо для бесперебойного ежемесячного распределения бесплатного зерна среди почти 200 000 получателей этого социального пособия.
Но для контроля за этим поручением ничего не было сделано. Не менее важным являлось обеспечение бесперебойного подвоза зерна в Рим, невзирая на всевозможные ущелья, неурожаи, задержку в транспортировке, непогоду и многое другое. Для этого было недостаточно назначить одного руководителя обеспечением зерном, высшего должностного лица из всаднического сословия. Нужно было еще построить в Риме и Остии гавани, большие хлебные амбары, подготовить транспорт, без потерь собирать на Сицилии и в Египте урожаи, складировать, загружать, обеспечивать бесперебойный подвоз и делать необходимые запасы.
Современные попытки интерпретации этих мер, социальное и экономическое значение которых трудно переоценить, часто не охватывают всю проблему в целом. Конечно правильно, что забота о продовольствии связывалась с принцепсом, а не с абстрактным «римским государством». Но так же правильно и то, что знаменитое «хлеба и зрелищ», бесплатная раздача зерна и великолепные игры были той ценой, которую принцепс платил за деполитизацию свободных римских граждан, особенно городского плебса — римского пролетариата. Только нужно понимать, что причины бесплатной раздачи зерна были гораздо глубже, они крылись в острой нехватке рабочих мест, которая наблюдалась в Риме еще со II в. до н.э. и которая оставалась постоянной величиной для производственных отношений и при принципате Августа. Сам Август в своей автобиографии особо подчеркивает значение этого обстоятельства для обеспечения зерном в 22 г. до н.э. Он свидетельствует, что для преодоления этого кризиса народ и сенат предложили ему полномочия диктатора и пожизненное, ежегодно продлеваемое консульство, и что он отказался от этих чрезвычайных полномочий.