Так как монашество в византийском государстве было главным врагом иконоборчества, то император решился во что бы то ни стало стереть с лица земли это учреждение. Император считал и называл монахов распространителями идолопоклонства, представителями обскурантизма, чадами тьмы. Он решился закрыть все монастыри. Он отдавал монастыри под казармы. Так знаменитейший в Византии монастырь Далматский отдан был в распоряжение солдат; другие монастыри в столице были разрушены до основания[159]. От самих монахов он требовал, чтобы они носили мирское платье и вступали в браки; послушным обещаны были милости, деньги, почетные должности в войске и в гражданском управлении. Между монахами нашлись такие, которые соблазнились льстивыми обещаниями императора[160]. Твердые же из монахов должны были переносить всевозможные муки и оскорбления. В видах осмеяния монашества, император приказал связать попарно монахов с монахинями и водить по цирку, при чем публике позволено было плевать и издеваться над страдальцами[161]. До чего доходила жестокость в преследовании монахов, это видно из тех казней, каким подвергали их. Так случалось, что монахам разбивали головы на тех самых иконах, на защиту которых они выступали[162].
Император в ревности и жестокости преследования монашества нашел себе пособников в правителях провинций. Особенною неумолимостью в гонении на монахов прославился правитель Фракийской провинции Михаил Лаханодракон, который стал известен с именем дракона. Сначала он призвал к себе всех монахов, которые находились в подведомственной ему области, и объявил им: «вы должны слушаться императора и меня, надеть светское платье и вступить в брак; кто же не послушается, тому выколоты будут глаза и грозит ссылка». Затем от слов он переходил к самому делу. Он отобрал от монахов все их монастыри с принадлежащим им имуществом: св. сосудами, книгами, землями, стадами, и все это распродал, а выручку послал в дар императору. Святоотеческие творения и сочинения монахов предавал пламени. Запретил употреблять ладанки с св. мощами; самые ладанки он сжигал, и носивших оные подвергал мучениям. Монахам при этом досталось более всего: им выкалывали глаза, их умерщвляли, секли розгами, некоторым из них намазывали бороды горючими веществами и потом зажигали их, опаляя кроме бороды и самое лицо. Подвиги Михаила увенчались успехом. Во всей Фракийской провинции не стало более видно ни одного монаха в черной монашеской рясе. Император объявил Михаилу за это свое монаршее благоволение. Это дослужило к тому, что и другие правители провинций пошли по следам Михаила Лаханодракона[163]. Более мужественные в исповедании православия, и лица мирского сословия также не мало претерпели гонений в царствование Копронима. Некоторых из них, подобно тому как это было с монахами, водили для посрамления по цирку, где они подвергались оплеванию и осмеянию. Избождение глаз, обрезывание носа, наказание розгами были обыкновенными казнями, которым подвергались эти страдальцы[164]. Вообще гонение на православных при Копрониме было так сильно, что оно напоминало собою жесточайшее из гонений языческих императоров на христиан, Диоклитианово[165].
Во время борьбы иконоборцев с православными император приходит к мысли потребовать от всех своих подданных клятвы в том, что они отказываются вперед от почитания икон. С этою целью он собрал жителей. Константинополя и ближайших к нему мест; на публичном месте поставлены были: Евангелие, крест и св. Евхаристия; все должны были принесть присягу, что они отвергают иконопочитание, что каждую икону, они считают за идольский образ, что они не будут иметь общения с монахами, но что каждую недостойную черную монашескую фигуру будут преследовать насмешками и камнями. Эту клятву, рассказывают, прежде всех в образец другим произнес сам патриарх Константин, стоя на амвоне с крестом в руке, после чего патриарх, несмотря на свое монашество, стал вести обыкновенную мирскую жизнь[166]. Требовалась ли подобная клятва от народа в провинциях, остается неизвестным.