После смерти Александра Македонского созданная им держава распалась, положив начало возникновению так называемых эллинистических государств и распространению греческой культуры вплоть до Средней Азии. Центрами эллинистической культуры, представлявшей синтез древнегреческих и восточных цивилизационных элементов, стали государства Птолемее́ в в Египте, Селевки́дов на Ближнем Востоке, Перга́мское и Понти́йское царства в Малой Азии. Эллинистическая культура не была единообразной во всех государствах, образовавшихся после распада империи Александра Македонского. Но общей её чертой в религии, нравах, архитектуре, искусстве было сочетание и переплетение греческих и местных особенностей. Так, например, культ Зевса в Египте отождествлялся с Амоном, в Финикии – с Ваа́лом, в Вавилоне – с Бе́лом. Почти на всей территории эллинистического мира получил распространение культ египетской богини Иси́ды. Происходил также широкий обмен опытом во всех видах материального производства. Период эллини́зма продлился до завоевания Восточного Средиземноморья и Египта римлянами (I в. до н. э.).
Сложно найти хотя бы одну сферу культуры, которая не получила развития в Древней Греции. Понятия «демократия», «аристократия», «олига́рхия», «деспотия», «тирания» и многие другие пришли в международную политическую лексику из древнегреческого языка. О какой бы науке мы ни говорили, её корни уходят в Древнюю Грецию. Геродо́та (ок. 484 – ок. 425 до н. э.) мы величаем «отцом истории», Страбо́на (64/63 г. до н. э. – 23/24 н. э.) – «отцом географии». История философии начинается с имён Геракли́та (конец VI – V в. до н. э.), Плато́на (428/427 – 348/347 до н. э.), Сокра́та (ок. 469 – 399 до н. э.) и др. Вспомним названия трудов Аристотеля (384 – 322 до н. э.) – «Политика», «Метафизика», «Физика», «Этика», «Риторика», «Поэтика». Физики, математики, инженеры ведут свою родословную от Архимеда (ок. 287 – 212 до н. э.), врачи – от Гиппократа (ок. 460 – 370 до н. э.).
Л. фон Кленце. Акрополь
Не меньший вклад, чем в науку, внесла Древняя Греция во все виды художественной культуры. С детства нас вводят в мир древнегреческой мифологии, в мир богов (Зевс, Посейдон, Афина и др.) и героев (Геракл, Тезей, Ахилл и др.); эпические поэмы обычно ассоциируются с именем Гомера. Мы говорим: «театр», «сцена», «трагедия», «комедия» – и вспоминаем древнегреческих драматургов: Эсхи́ла (525 – 456 до н. э.), Софо́кла (496 – 406 до н. э.), Еврипи́да (480 – 406 до н. э.), Аристофа́на (ок. 445 – 385 до н. э.). В музеях мы не перестаём восхищаться пропорциями и изяществом древнегреческих скульптур.
Римский мир Средиземноморья. В III в. до н. э. в Западном Средиземноморье появилась грозная военно-политическая сила – Римское государство, распространившее к тому времени своё влияние на бо́́льшую часть Апеннинского полуострова. Возникший как город-государство, Рим первоначально управлялся выборными царями, но уже в конце VI в. до н. э. царская власть была упразднена, а управление полисом было объявлено «общественным делом» (лат. «республика»). В государственном устройстве Римской республики можно обнаружить черты разных форм правления – монархической (выборные консулы, обладавшие всей полнотой гражданской и военной власти), аристократической (сенат – верховный орган власти) и демократической (народное собрание). Длительное время республикой управляли аристократы (патри́ции), но со временем борьба между патрициями и плебе́ями – неполноправными гражданами, стоявшими вне родовой общины и не имевшими прав на владение общинной землёй, – привела к установлению гражданского равноправия.
После трёх войн (264 – 146 до н. э.) с Карфагеном – городом-государством, основанным финикийцами в Северной Африке, – Рим, одержав победу над соперником, стал бесспорным властелином Западного Средиземноморья. Даже гениальному карфагенскому полководцу Ганниба́лу (247 – 183 до н. э.), сумевшему перенести военные действия на территорию Италии, не удалось сокрушить Рим. Победам в многочисленных войнах римляне прежде всего были обязаны организации военного дела. Римская армия состояла из отрядов народного ополчения, но, несмотря на это, отличалась высоким профессионализмом. Каждый римский гражданин должен был пройти военную службу, а уклонение от неё могло привести к лишению гражданских прав. К тому же стаж воинской службы был необходимым условием для того, чтобы занимать государственную должность. Мужество легионеров (солдат), гибкая военная тактика и исключительная дисциплина являлись залогом успеха римского войска. Полководцам, одерживавшим крупные победы, при въезде в Рим во главе легионов полагалось торжественное чествование – триумф, к ним с почтением обращались – «император».