Римский форум. Фотография. ХХ в.
Благодаря ведению победоносных войн Рим постоянно увеличивал территорию и расширял сферу применения рабского труда. Ни в одной державе эпохи Древнего мира не было такого количества рабов. На территориях завоёванных стран, превращённых в провинции, складывалось общее экономическое и социокультурное пространство: устанавливались единые порядки, возводились по определённому образцу новые города, строились храмы и театры, распространялся латинский язык и утверждался римский образ жизни.
В течение III – I вв. до н. э. в результате почти беспрерывных войн сложилась одна из величайших империй, простиравшаяся от берегов Атлантического океана до Армении и Палестины и от Рейна и Дуная до Сахары. В эпоху расцвета империи (30 г. до н. э. – III в. н. э.) на её территории проживало примерно 25 млн человек – представителей почти 400 народностей.
Необходимость жёсткой централизации управления привела к принципиальным изменениям в государственном устройстве. Римская республика в конце I в. до н. э. была преобразована в империю, основателем которой стал Октавиа́н А́вгуст (правил в 27 до н. э. – 14 н. э.), внучатый племянник и приёмный сын римского диктатора Юлия Цезаря (правил в 49 – 44 до н. э.). Формально республиканские порядки были сохранены, но функции сената, особенно в сфере финансов, в областях внешней политики и управления провинциями, всё больше ограничивались главой империи. Император – при́нцепс (первое лицо в государстве) – сосредоточил в своих руках высшую гражданскую (пожизненный народный трибун) и военную власть и правил с помощью подчинённого ему бюрократического аппарата. Такой порядок государственного устройства получил название принципа́та.
Первые два века Римской империи были периодом дальнейшего расширения территории и экономического подъёма. Но и в это время римлянам с трудом удавалось сдерживать на своих границах в Европе натиск германских племён, а в Азии – парфя́н (персов). Сотрясали державу и восстания в провинциях, и военные перевороты, возводившие на трон новых императоров. Необходимость в социальной опоре заставила власти в 212 г. даровать жителям провинций права римских граждан.
Император Август. I в. Рим
С III в. империя вступила в полосу кризисов:
• политического – императорам было уже не под силу управлять раздираемой социальными противоречиями страной, и они попадали во всё большую зависимость от армии;
• экономического – рабы не были заинтересованы в результатах своего труда, а расходы на оборону не покрывались доходами. Налоги теперь частично выплачивались сельскохозяйственной и ремесленной продукцией. Экономика (сельское хозяйство, ремесло, торговля) пришла в упадок, обесценились деньги и росла инфляция. В условиях кризиса развивался колона́т – новая форма сельскохозяйственного производства. Коло́ны на правах аренды получали от латифундиста земельный надел, на котором они вели собственное хозяйство: арендная плата исчислялась из доли урожая. Разрывались хозяйственные связи между провинциями, городами, местными рынками, происходила натурализация экономической жизни, центр которой перемещался в крупные земледельческие имения – латифу́ндии и сёла с преобладанием нерыночной ориентации;
• социального – нарастали противоречия между разными социальными группами, а также между Римом и провинциями. Постоянные вторжения германских племён ухудшали положение и власти, и населения. Императоры были вынуждены нанимать на службу одних варваров для защиты от других, предоставляя им право селиться в приграничных провинциях.
Культурное наследие Рима. Римская культура находилась под большим влиянием греческой. Например, римская философия развивала идеи основных направлений эллинистической философии; становление римской литературы и театра также шло под влиянием греческих образцов. В известном смысле именно поэтому можно говорить о единстве античной культуры, тем более что творцами науки, литературы и искусства в Древнем Риме становились не только римляне по происхождению, но и представители других народов Средиземноморья. В их числе были египетские греки Клавдий Птолеме́й (ок. 90 – ок. 168) – астроном и географ, Евкли́д (III в.) – математик и астроном (классическая геометрия называется евклидовой), Геро́нАлександрийский (ок. I в.) – изобретатель многих механизмов.