Премьер-министр Великобритании Д. Ллойд Джордж, премьер-министр Франции Ж. Клемансо, президент США В. Вильсон
В ходе конференции представители США, Великобритании и Франции мало считались с интересами этой страны и принимали решения в ещё более узком кругу. Америка, вступившая в войну позже остальных великих держав, сумела не только сохранить военный и экономический потенциал, но и получить от войны огромные прибыли. Вплоть до 1917 г., когда США присоединились к Антанте, они преуспели в мировой торговле, значительно обогатились и превратились в крупнейшего международного кредитора. Желая закрепить внешнеполитические успехи, президент В. Вильсон выдвинул программу мирного урегулирования, которую американская дипломатия упорно отстаивала в ходе мирных переговоров. Подобная активность была сама по себе необычной, так как до этого американцы придерживались политики изоляционизма, заключавшейся в стремлении избегать участия в делах Старого Света – Европы. США дистанцировались от колониальной политики европейских держав, от их коалиций и конфликтов. Эта позиция давала возможность американцам выглядеть в глазах жителей многих стран сторонниками свободы и противниками колониализма. Благодаря этому американский президент смог стать инициатором заключения перемирия между Германией и её союзниками с одной стороны и Антантой – с другой.
Мирная конференция в Версале свелась в основном к выработке странами-победительницами условий для заключения мира с Германией. Французы настойчиво требовали наказать поверженного врага. Англичане желали предотвратить восстановление германской военной мощи. Европейские державы, а также Япония рассчитывали поделить колонии побеждённой Германии. Эти планы не находили поддержки у американской делегации, справедливо полагавшей, что чрезмерное ослабление и унижение Германии могут привести к новым конфликтам в Европе. Американцы настаивали также на предоставлении колониям европейских держав большей самостоятельности, рассматривая их как потенциальные рынки сбыта промышленной продукции. Инструментом для сохранения мира представители Соединённых Штатов предложили сделать новую международную организацию – Лигу Наций, устав которой должен был, по их мнению, войти в текст мирного договора.
Подписание Версальского мирного договора. 1919 г.
На Версальской мирной конференции вопрос о судьбе колоний решался без участия их народов. Бывшие владения Германии и азиатские территории Османской империи не получили свободы. Для того чтобы узаконить существование колониальной системы, державы-победительницы создали мандатную систему. Лига Наций выдавала мандаты на управление отобранными у побеждённых держав владениями. Великобритания, Япония, Франция получили почти все германские территории в Африке и на Тихом океане. За счёт германских владений увеличили свои колонии Бельгия, Португалия и британские доминионы – Южно-Африканский Союз, Австралия и Новая Зеландия.
Вопрос о судьбе колоний поверженного противника был решён вопреки желанию США, которые хотели ослабить позиции европейских держав и Японии в стратегически важных для них регионах, прежде всего на Дальнем Востоке. По инициативе США была созвана Вашингтонская конференция (ноябрь 1921 – февраль 1922 г.), решения которой устанавливали режим «равных возможностей» для всех держав в Китае. Режим удовлетворял интересам США, поскольку для утверждения американского капитала в крупнейшей стране Азии устранялись политические препятствия. Ещё одним решением конференции стало установление количественного соотношения основных боевых кораблей флотов Великобритании, Франции, США, Италии и Японии («договор пяти»). Соединённые Штаты получили возможность создать такой же мощный флот, как у Великобритании, что явилось крупной победой американской дипломатии. В «договоре четырёх» (США, Великобритания, Франция, Япония) было зафиксировано решение поддерживать статус-кво в Тихоокеанском регионе. В результате послевоенного мирного урегулирования возникла Версальско-Вашингтонская система международных договоров.