Особенно быстро развивались новые отрасли промышленности, среди которых особое место занимало автомобилестроение. В 1920-е гг. автомобиль стал неотъемлемым атрибутом «американского образа жизни». Благодаря ему населённые пункты и промышленные предприятия оказались связанными надёжной транспортной сетью. Развивались новые отрасли промышленности (нефтяная, резиновая и т. д.), строились дороги, вдоль которых возникали заправочные станции, магазины, мотели, рестораны.
Именно производство автомобилей впервые получило массовый, серийный и поточный характер. Новая система производства, где каждый рабочий осуществлял определённую продуманную операцию на непрерывной ленте конвейера, была применена на заводах Генри Форда ещё в 1913 г. Благодаря конвейерной системе ему удалось начать выпуск первых автомобилей, предназначенных для массового потребителя и продававшихся по сравнительно невысокой цене.
Наряду с фирмой Г. Форда крупнейшими производителями автомашин стали «Дженерал моторс» и «Крайслер». К концу 1920-х гг. по дорогам Америки ездило более 26 млн машин, из которых 23 млн были легковыми, что составляло 90 % всех автомобилей мира. Даже человек со средним достатком мог себе позволить приобрести машину. Модель «Форд-Т» в 1926 г. стоила 290 долл. В 1929 г. на каждую тысячу жителей США приходилось 189 автомобилей. Так началась «автомобилизация» мира, изменившая не только транспортную систему, но и психологию человека.
Цех завода Г. Форда
Следствием технического прогресса стало развитие в США отраслей промышленности, связанных с производством бытовой техники. Состоятельные семьи начали пользоваться холодильниками, пылесосами, стиральными машинами, появившимися в Европе только в 1950-е гг. Развивалось радиовещание. Первая радиопередача вышла в эфир в 1920 г., а уже к 1923 г. у 3 млн американских семей были радиоприёмники. Всеобщее внимание привлекали спортивные и музыкальные передачи, радиопостановки. Миллионы зрителей посещали театральные и музыкальные спектакли. Создание кинофильмов превратилось в мощную киноиндустрию. В 1929 г. на различного рода представления продавалось 100 млн билетов в неделю.
Улучшалась жизнь широких слоёв трудящихся: рабочий день сокращался, а заработная плата увеличивалась. Росла покупательная способность населения, развивалось потребительское кредитование. Улучшение условий жизни привело к снижению накала классовой борьбы. Особенно это касалось США, где резко сократилось стачечное движение.
Американская семья слушает радио
В это же время в США началась кампания преследования «красных». Одним из её проявлений стало «дело Сакко и Ванцетти» – двух итальянских иммигрантов, арестованных по подозрению в ограблении и убийстве сотрудников обувной фабрики. Это дело после вынесения решения об их смертной казни судом присяжных продолжалось до 1927 г. Поскольку доказательств вины было недостаточно, и в США, и в международном сообществе поднялась волна протестов против приговора. Очень сильными в американском обществе были и проявления расизма.
Соединённые Штаты продолжали оставаться страной крупного капитала. В период «процветания» 1920-х гг. значительно увеличилась концентрация и централизация производства и капитала, возросла мощь корпораций, наиболее крупными из которых были «Юнайтед стейтс стил», «Стандард ойл» и «Дженерал моторс». Американское государство отказалось от вмешательства в экономику, существовавшего в годы Первой мировой войны, что способствовало росту влияния крупных компаний. Идеи либерального реформизма были отброшены после прихода в Белый дом в начале 1920-х гг. президентов, представлявших республиканскую партию.
Президент Калвин Кулидж так сформулировал идею американского индивидуализма: «Сущность нашей системы правления состоит в том, что она базируется на принципах свободы и независимости индивидуума. В своих действиях каждый из них зависит только от самого себя. Поэтому они не должны быть лишены плодов своей предприимчивости. То, что накоплено их личными усилиями, не должно стать источником государственной расточительности».
Франция и Великобритания в 1920-е гг. Несколько в меньшей степени, чем в США, экономический подъём охватил и европейские страны. Пострадавшая от военных действий Франция к концу 1920-х гг. сумела превысить довоенный уровень промышленного производства на 40 %. Это произошло благодаря возвращению ей, согласно условиям Версальского договора, промышленно развитых районов – Эльзаса и Лотарингии, а также огромным репарационным платежам, полученным с Германии (8 млрд золотых марок). Выражение «Мы заставим немцев платить!» стало лозунгом французского правительства.