— А я что, соврал, по-твоему? — возмутился Сиф.
Алёна показала ему язык и обвинила:
— А ты всё вечно сваливаешь на склероз и никогда ничего не рассказываешь!
Заболотин некоторое время переводил взгляд с Алёны на Сифа и обратно, затем рассмеялся:
— Спелись… Вы друг друга сто?ите.
Сиф погрозил кулаком Алёне. Та зеркально повторила его жест. На этом обмен любезностями закончился, потому что Заболотин, откровенно насмехаясь, погрозил кулаком обоим разом.
— Голубки, тоже мне.
Друзья демонстративно уставились в разные стороны.
— Сиф, ну что, мне раскрывать девушке тайны твоего прошлого?
Сиф вздохнул и без особой радости кивнул. Вид у него был, как у гуляющего вокруг собственного эшафота осуждённого на казнь. Одним словом — безрадостный.
Заболотин развёл руками, словно говоря: «Но ведь сам же разрешил!» — и вновь скрестил их на груди, устремив взгляд за окно, в ночной полумрак города с отблесками фар, рекламных огней и окон. Помнит ли Сиф этот город другим — пустым, разрушенным, с жителями, боящимися показаться на улице? Или благополучно доверил все эти воспоминания глубоким расщелинам исковерканной памяти?
— Изначально, конечно, я не предполагал, что Сиф будет в разведке, — начал полковник, припоминая события шестилетней давности. — Но ему, видите ли, участь адъютанта была скучна, ему настоящую службу подавай!
— Просто мне хотелось делать что-то реально полезное, — уточнил Сиф, взглянув на командира исподлобья. — А вы меня в бой старались вообще не пускать.
— Знаешь, ты мне всегда больше нравился без дырок от пуль.
Сиф потянулся к груди, но не коснулся — больно — и не стал спорить: он сам себе тоже нравился целым. Только отчего-то это никак не удавалось ему, что позавчера, что сегодня. Хорошо ещё, на войне было иначе.
— В общем, был у меня на примете один человек, который смог бы справиться с белобрысым бесёнком, по чистой случайности обладающим человеческой внешностью, — Заболотин-Забольский дипломатично сделал вид, что не замечает вспыхнувшего Сифа. — Звали этого человека Силуаном Кондратьевым, более известным в батальоне, как Кондрат или Быковник. И я сначала даже не знал, кому с кем не повезло больше.
Капитан Заболотин вышел из штаба и огляделся по сторонам:
— Ну и где Индеец? Почему, когда он нужен, он вечно куда-то пропадает? — пробормотал он себе под нос.
— А потому что тебе иногда стоит оборачиваться, — раздался за спиной насмешливый детский голосок. — Тоже мне, остроглазый.
Заболотин обернулся и не глядя залепил пацану лёгкий подзатыльник, так, для порядку. Мальчишка немедленно вскинулся, замахнулся в ответ, но спохватился и драться раздумал. Заболотин это с удовольствием отметил про себя, как проявление некоторого уважения. Неужели дело с воспитанием пошло на лад?
— В общем так, рядовой Бородин, — откашлялся он. — С этого дня…
— Кто-кто? — вытаращил глаза мальчишка. — Ты чё, смеёшься?
— С чего ты взял? — удивился офицер.
— С дерева, — не задумываясь, ответил Сивка. Потом распахнул глаза: — Так ты серьё-ёзно? Я, типа, теперь Бородин?!
— Я же обещал, — не чувствуя подвоха, кивнул Заболотин.
Глаза мальчика гневно сощурились, превратившись в две серые щелки под галочкой светлых бровей. На этот раз замахом дело не кончилось, и Заболотину пришлось отводить от себя злой детский кулачок, раз за разом метящий в шею, но не долетающий по причине разницы в росте. Когда Заболотину это надоело, он чуть наклонился и перехватил кулачок в полёте, стараясь не обращать внимания на град ударов, посыпавшихся на руку. Ухватившись поудобнее, мужчина второй рукой постарался поймать второй кулак Сивки. Молчаливая борьба, как обычно, продлилась недолго, поскольку перевес в опыте, силе, росте и весе всецело был на стороне офицера, и вот уже мальчишка тщетно пытался вырвать оба запястья из тисков, в которые превратились руки Заболотина.
— Дурак! Решил посмеяться? А ещё более дурацкую фамилию дать не мог? — слова звучали и жалобно, и зло одновременно. Заболотин подумал, что такой Сивка похож на мокрую маленькую крысу. Зверёнка жалко, а зубки сверкают острые.
— Бородин… — мальчишка чуть не плакал от разочарования. — И на всю жизнь я теперь Бородин?
— Почему-то я не слышал от тебя никогда ни одного предположения касательно фамилии! — офицер вздохнул свободнее, потому что борьба перешла в вялотекущую форму. Вырваться у Индейца не выходило, и, похоже, больше всего мальчишку раздражало, насколько бережно старается сжимать руки Заболотин. Крепко, разумеется, жёстко, но не давя кости, кажущиеся мужчине такими хрупкими у тощего, как вешалка, пацана.
— Я что, знал, что ты прямо сейчас её дашь! — Индеец вновь рванулся и затих ещё на какое-то время.
— Нормальная фамилия, — оборвал спор капитан. — И вполне боевая. Про Бородинскую битву слыхал?
— Би-итву? — Сивка даже перестал щуриться и нехотя мотнул головой: — А я про бороду подумал…
Заболотин расхохотался и сквозь смех пояснил, что Бородинская битва — это грандиозное сражение двухвековой давности между русскими войсками и армией Наполеона, желающего покорить всю Европу.
После таких пояснений Сивка согласился терпеть свою новую фамилию, хотя и ворчал, что она всё равно дурацкая. Заболотин отпустил одну его руку и продолжил то, что изначально собирался сказать:
— Итак, рядовой Бородин, с этого дня переходишь в подчинение прапорщика Кондратьева.
— А ты? — удивился Индеец и снова дёрнулся, проверяя, может ли вырваться. Убедившись, что по-прежнему это нереально, он опять затих.
— Я командую всем батальоном, а Кондрат — одним разведвзводом, — объяснил Заболотин. — Может, это и глупость — совать тебя в разведку, но ничего иного в голову не приходит. Ведь ты сам говорил, что здесь твои родные места.
Индеец оглядел наскоро разбитый лагерь, снующих военных, лес кругом и помрачнел.
Всё это было так… по-военному. Совсем не такие пейзажи, наверное, мальчик воскрешал в своей памяти. Заболотина охватило странное чувство, будто это он лично виноват в происходящем. Чушь, конечно, просто на лице Индейца слишком явственно читается отвращение к войне, вторгнувшейся в места, где он, быть может, несколько лет назад играл.
Пролетая вдоль реки, протяжно прокричала запоздавшая чайка. Вдалеке громовым ворчанием рокотали орудия, небо над дальним краем леса пересёк самолёт. Горизонт расцвечивали зарницы, тучи, синие, как густая гуашь, располосовали вечернее небо, а ветер крепчал и уже вполне ощутимо стал пробирать, запуская по-осеннему холодные пальцы за воротник. Капитан поёжился и с преувеличенной бодростью сказал:
— Идём. И помни, что ты теперь солдат.
— А если я не хочу слушать чьи-то приказы? — напустив в голос всю возможную наглость, осведомился Сивка.
— А солдат кто-то спрашивает, хотят ли они слушать приказы? А командиров кто-то спрашивает, нравится ли им отдавать такие приказы? — спросил в ответ Заболотин и потащил мальчишку в сторону палатки разведвзвода. Сколько Индеец не упрямился, выдрать руку из кулака капитана ему не удалось, и пришлось волей-неволей переставлять ноги.
— Кондрат? — позвал Заболотин у входа в палатку. Тут же из-за полога тента с ловкостью кота-рыболова выскользнул прапорщик и лениво козырнул старшему офицеру. Взгляд тёмных глаз цепко охватил пришедших.
— А я ведь обещал: будет мешать — пристрелю, — просипел разведчик. Сивка, которому такой оборот дел не понравился, вновь дёрнулся. Бесполезно, только вызвал насмешку на лице Кондрата, а Заболотин ничем не показал, что вообще заметил.
— Значит, рядовой Бородин тебе не помешает, — твёрдо сказал он.
Кондрат издал сиплый смешок, услышав фамилию, но никак не прокомментировал. Заболотин отпустил Сивку и подтолкнул к прапорщику со словами:
— Смотри, уцелей, Индеец.
Сивка впервые выказал испуг, живо обернувшись, но капитан уже размашистым шагом шёл прочь. Мальчишка съёжился под пристальным взглядом Кондрата, но постарался тут же выпрямиться.
— Заболец? — спросил Кондрат.
Мальчишка настороженно кивнул.
— Значит, будешь Маськой, — вывел разведчик.