— Ты как?
— Жив. А ты?
— Жива.
Снизу донёсся треск ломающегося дерева, и через несколько мгновений из светового окна на крышу выбралась леди Яна. Её блестящие чёрные волосы оказались припорошены пылью, в руке сверкал меч.
— Он ушёл… дворами! — выдавил мэтр указывая направление. — Туда!
Девушка-гвардеец коротко кивнула ему и спрыгнула назад, в комнату. Раздался её неразборчивый голос — видимо, желтоглазая леди раздавала команды стражникам.
— Если б мы её дождались… — начал Карлон.
— … то он бы отмутузил троих. — Закончила за него эльфийка. — Поднимайся, учёный варвар, если можешь. Надо осмотреть комнату, где этот тип жил. Потом стража нас не подпустит.
Комнату, покинутую убийцей, караулил одинокий солдат дворцовой стражи. Остальные умчались в погоню вместе с леди Яной. Стражник без вопросов пропустил мага и эльфийку внутрь, но дверь оставил открытой, краем глаза наблюдая за обыском. Карлон всё ещё не мог толком наклоняться из-за боли в животе, потому ограничился профессиональным заключением — магией в помещении даже не пахло. Основную работу проделала Вэлрия. Ей тоже досталось в драке, но девушка пришла в себя быстрее мэтра. Беглый досмотр поначалу не принёс сколько-нибудь ценных результатов. Пожитки, брошенные русоволосым чужаком при бегстве, оказались ничем не примечательными. Разве что на столе обнаружились две курительные трубочки и несколько ровно нарезанных полосок бумаги — видимо, заготовки. Эльфийка взяла готовую трубочку двумя пальцами, понюхала, чихнула. Заметив что-то под столом, опустилась на корточки. Подняла смятый желтоватый листок, положила его на стол, разгладила. Хмыкнула, не отводя взгляда от бумаги:
— Интересно.
Карлон заглянул ей через плечо. Листок был от руки расчерчен геометрическими фигурами — квадратами, прямоугольниками, кругами. От каждой фигуры тянулось две-три пунктирных линии. Возле фигур и линий выстроились столбцы цифр, знаков, непонятных закорючек — то ли условных символов, то ли букв чужого алфавита.
— И что это такое? — спросил мэтр.
— Я думала, ты мне скажешь.
— Ну… это точно не магические формулы. И не алхимические вычисления.
— А то я не догадалась. — Вэлрия фыркнула, убрала со лба выбившуюся из чёлки прядь.
В коридоре загрохотали сапоги. Эльфийка торопливо спрятала бумажку в карман брюк. Вошедшая леди Яна, потная и растрёпанная, хрипло сказала:
— Ушёл. Я послала людей на посты стражи, чтобы перекрыли район.
— Не думаю, что это поможет, — с довольно-таки наигранным огорчением вздохнула Вэлрия.
— Я тоже. — Гвардеец наградила её своим фирменным взглядом, способным заморозить воду в кувшине. — Вам стоило предупредить меня о всех деталях своего плана.
— Боюсь, что да, — спешно ответил Карлон, опередив эльфийку. — В следующий раз мы будем предусмотрительней.
— Как вы поняли, что убийца здесь?
— Я дам письменный доклад сегодня к вечеру, — неожиданно серьёзно сказала Вэлрия, выдержавшая взгляд холодных рысьих глаз без малейшего смущения. — Карлон добавит к нему описание внешности убийцы.
— Благодарю. — Несмотря на откровенно вызывающее поведение эльфийки, черноволосая девушка склонила голову. — Это поможет вести поиск.
— В таком случае, мы с мэтром пока удалимся. Нам надо осмыслить сегодняшние результаты и пересчитать синяки. — Вэлрия заложила руки за спину и улыбнулась. — Леди, могу я одолжить у вас пару серебряных монет? Верну лично в руки, как только появится возможность.
Леди Яна молчала долгую секунду, потом достала из-под поясного ремня деньги и протянула Вэлрии.
Уже на улице Карлон покачал головой:
— Кажется, она нам не доверяет…
— Гвардейцы обычно никому не доверяют, кроме сюзерена и друг друга, — пожала плечами эльфика. — Однако если принцесса приказала ей верить нам, то она будет верить как самой себе. Не сомневайся.
— А зачем тебе деньги?
— Затем, что мы идём в бани.
— Мы же только недавно оттуда. — Маг недоуменно вскинул брови.
— Во-первых, цивилизованные существа вообще моются каждый день. Во-вторых, нам надо отпарить ушибы. В-третьих… мне надо помыть с мылом всё тело. Срочно. — Девушку неожиданно передёрнуло, словно она хлебнула неразбавленного лимонного сока. — Он трогал моё ухо! Трогал ухо!
— Ну-у… э-э-э… При первой встрече я тоже трогал твоё ухо, вообще-то, — напомнил Карлон. — Я до того эльфов только издали видел.
— Но ты спросил у меня разрешение! Есть огромная разница…
В одном капитан оказалась права — горячая вода и пар живо поставили мэтра на ноги. До домика с садом он добрался, уже не держась за спину, и не охая на каждом шагу. Помогая девушке собрать ужин на скорую руку, маг спросил: