Иосиф и Ян пожали руки и разошлись. Вскоре парень вышел на дорогу, с которой ему открывался потрясающий вид на речку и лес за ней. Тучи на небе уже расползлись и вовсю светило солнце. Однако тепла оно не несло. Вокруг Яна было не то чтобы сильно, но холодно. Но парня спасал иммунитет и утеплённый комбинезон. Медленным шагом идя по дороге, Ян всё думал о том, что ему удалось узнать из документов. Видимо, парень должен был стать ключевой фигурой в исследованиях учёных. И не важно-выжил ли бы он после этого, или нет.
Вдруг у Яна резко заболела голова. Но из-за чего была эта боль парень не знал. Дыхание парня участилось и перед глазами начало всё плыть. Кое-как сойдя с дороги, он немного углубился в лес и сел под деревом. Перед глазами продолжало всё плыть, но голова стала болеть меньше. В итоге из-за частоты дыхания Ян потерял сознание и упал на землю.
***
Открыв глаза, Ян обнаружил, что лежит на чём-то твёрдом. Перед глазами были какие-то ромбики, которые Ян принял за глюки. Но присмотревшись, Ян понял, что лежал на кафеле. Поднявшись, парень обнаружил себя в коридоре с множеством дверей. На нём был лишь комбинезон да ботинки. Ян подумал, что его снова схватили учёные и что это-очередной эксперимент. Собравшись с силами, которых было не так много, Ян побежал вперёд по коридору. Он казался бесконечным. И двери...они всё не кончались. В конце концов, Ян выдохся и остановился. Тут он услышал странный мужской голос, звучащий очень гулко и жутко:
-Тебе не сбежать.
От этого по телу Яна пробежали мурашки. Тут он почувствовал странное притяжение к ближайшей двери. Подойдя к ней и открыв её, Ян обомлел. Он видел...себя! Только маленького, когда он только попал в детский дом. Ян узнал эти обшарпанные двухэтажные кровати, это грязное окно, и старую картину с Марией и маленьким Иисусом. Маленький Ян стоял перед несколькими старшими ребятами. Тут один из старших подбежал к маленькому Яну и ударил его коленом в грудь, от чего он сложился пополам. А старший громко сказал:
-Добро пожаловать!
После этого дверь закрылась прямо перед носом Яна. Такое же притяжение к другой двери. Открыв её, Ян застыл. Он снова видел себя, но намного старше. Семнадцатилетний Ян забился в угол и закрывал разбитое лицо. В туалете, помимо Яна, были ещё два мальчика, кулаки которых были в крови. Ян прекрасно помнил этот момент.
-Ну что, будешь ещё выёживаться, а?! За бабу он заступился...придурок. Твоя мамаша была бы не рада тому, что ты шлюхе какой-то попытался помочь, а нормальным пацанам-нет.
Ян усмехнулся, поскольку он помнил, что будет. Маленький Ян убрал руки от лица и зло посмотрел на парней. Поднявшись на ноги, он резко со всей силы ударил одного из парней в пах. Откинув его в сторону, Ян набросился на второго и повалил его. Ян умудрился подлезть под парня и взял его шею в захват. Резко надавив, Ян сказал:
-Врагов надо наказывать, мразь.
После этого он скинул с себя тело парня. В бессознательном состоянии он вряд ли мог что-то сделать Яну. Подросток навис над вторым обидчиком, который держал руку между ног. Ничего не сказав, Ян начал бить обидчика ногами. После этого дверь снова закрылась.
Ян почувствовал знакомое притяжение. Ожидая увидеть себя, он без особого энтузиазма открыл дверь, но всё же удивление не оставило его. После открытия двери Яна окатило ужасным холодом, от которого по телу парня пошли мурашки. Парень увидел лестницу, ведущую вверх. Поднявшись, он оказался в...нигде. По-другому это место было не описать. Он оказался в каком-то ином мире, где везде царил мрак. А там, где-то вдалеке был свет, который позволял различать силуэты. Ян видел, как в воздухе летали кровати, ступени, пистолеты...это напоминало какой-то кошмар. Ян пошёл вверх, по каменным ступеням, и оказался на небольшой площадке, вокруг которой было три колонны. Тут он услышал недавний голос позади себя:
-Здравствуй, Ян.
Резко обернувшись, Ян увидел высокого человека в каком-то старом костюме. Казалось, что этот человек, или существо, пришло совершенно из другой эпохи. Из-под приталенного кожаного пиджака выглядывал воротник белой рубашки, а идеально выглаженные брюки были заправлены в грубые, ухоженные сапоги, больше напоминавшие армейскую обувь. На голове были чёрные короткие волосы, немного вздёрнутый нос и худое телосложение могли убедить, что этот человек слаб, но Ян чувствовал исходящую от него силу. Больше всего манили глаза. Они были абсолютно чёрного цвета, но казалось, что могли видеть всё, даже твою душу. Тем временем неизвестный продолжил:
-Твоя жизнь здорово изменилась, верно? Недавно ты был курьером, а сейчас ты один из выживших в этом мёртвом мире. Да ещё и обладатель иммунитета к "Кронену". Но сейчас ты стоишь передо мной, как дитя, которое не знает, что ему делать.
Эти слова эхом раздавались в ушах Яна. Голос существа был до жути спокойный и монотонный.
-Кто ты такой?
-Я-то, что вы называете "Кроненом". Ты понимаешь, что это значит, верно?
Ян вспомнил обрывок из доклада. "... "Кронен" имеет разум...".
-Но...как это возможно?
-"Кронен" не взялся бы из не откуда. Вы создали его и возомнили себя богами, выдали за вещество... Нам это не понравилось, и мы решили покарать вас. Этот мир был разрушен по вашей вине. Вы решили, что вам всё позволено, но я поставил род человеческий на место. Но, тебя это не интересует, верно?
-Да...где я? Что это за место? Кто ты такой на самом деле? Почему я говорю с тобой?
Человек осмотрелся и ответил:
-Назовём это место...Сознанием. Ты уже видел некоторые моменты, да? Твоё прошлое. Ненавидишь несправедливость, да? Это правильно. Хотя для меня это не важно. Меня зовут Иной. Ты говоришь со мной, потому что ты слаб, и тебе нужна помощь. Назовём это...мутацией. Я изменил твою ДНК, и это дало тебе невиданные возможности. Ты не воспринимаешь вирусы, твои раны заживают прямо на глазах, а твоя сила возросла за пару недель. Я здесь, потому что без меня ты умрёшь. Я наблюдаю за тобой, Ян. И в зависимости от твоих поступков, я буду менять тебя. Возможно, когда-нибудь ты обретёшь истинную силу, которую я могу предложить тебе. А сейчас...я позволю тебя задать мне один вопрос.
Ян немного опешил. Но всё же разумный вопрос смог родиться в его голове:
-Я один такой? С кем ты говоришь?
-Нет, отнюдь. Таких как ты много, и я разговариваю с ними. "Кронен"-это сеть, действующая как единое целое. Как сервер, который принимает данные от сотен и даже тысячи компьютеров. А теперь, возвращайся обратно.
После этого свет вокруг Яна потух, и он почувствовал резкий толчок в грудь.
***
Ян сделал глубокий глоток воздуха и вытаращил глаза. Грудную клетку как будто сжимало чем-то очень твёрдым, однако вскоре всё прошло. Неужели это был всего лишь сон? Или у него развилась шизофрения? С этим Ян решил разобраться позже. Сейчас же дело было в том, что ему следовало делать. Ведь с момента, когда Ян отключился, прошло около двенадцати часов, и вокруг него была непроглядная ночь. А ведь Иосиф его предупреждал, что ночью бродить опасно. Ян решил не задерживаться и бегом бежать до села, о котором говорил бродяга.
Тяжёлый топот ботинок был не особо громким, но достаточным, чтобы привлечь стоящих возле дороги тварей. Однако представителей ночной жизни Ян пока не видел. Тяжело дыша, Ян решил сделать передышку, но тут он почувствовал сильный толчок. Отлетев в сторону, Ян распластался на опавшей листве. Подняв голову, он увидел перед собой ужасно худого, костлявого и нагого человека с огромными белыми впалыми глазами. На руках твари были мелкие когти. Существо выглядело настолько тощим и худым, что Ян сомневался в его силе. Однако сомнения рассеялись, когда тварь в два прыжка добралась до Яна, схватила его за ногу, и швырнуло в дерево. Благо пластины на плаще защитили от перелома, но удар был очень сильный. Ян кое-как поднялся и начал водить стволом автомата из стороны в сторону. Твари нигде не было видно. Тут на плечо Яна что-то капнуло. Ян решил проверить свою догадку, и, резко обернувшись, обстрелял верхушку дерева. Его догадка оказалась правильной-сверху на Яна упало это существо. Скинув его с себя, Ян увидел на теле три сквозных отверстия. А затем последовал крик. Жуткий, леденящий душу крик раздался по всему лесу. Повернув голову, Ян увидел десятки таких-же белых глаз, как у убитой твари. Глаза тут же кинулись к Яну и тот бросился бежать.