Уже в октябре 1939 г. Гаммерштейн-Экворт снова был отстранен от командования. В апреле 1943 г. в Берлине он умер от рака. Ему не суждено было узнать, что оба его старших сына Кунрат и Людвиг принимали активное участие в подготовке покушения 20 июля 1944 года.
На протяжении нескольких лет они похищали и фотографировали документы, которые находили на столе у отца. Они слушали все разговоры, которые велись в квартире их отца, и послушно передавали своим руководителям. Они были лучшими агентами коммунистической разведки в немецкой армии.
Его дочь Марию-Луизу, ставшую в 1933 г. по убеждению и из любви изменницей, в 1935 г. вызывали в гестапо по поводу ее связей с коммунистами, но как дочь бывшего командующего сухопутными войсками дальнейшим преследованиям она не подвергалась. После войны она продала свою виллу в Западном Берлине и переселилась в Восточный Берлин, где занималась адвокатской практикой, и вступила в Социалистическую единую партию Германии. Ее младшая сестра хранила верность своей большой любви, Лео Роту, и ушла с ним в подполье: в 1933 г. вместе они переправили через границу в Прагу бежавшего из концлагеря Дахау Ганса Баймлера, депутата рейхстага от коммунистической партии Германии. Когда в 1936 г. Лео Рот был отозван в Москву, она продолжала курсировать между Германией и Чехословакией, передавая тамошнему связному КПГ более или менее интересный «материал». В конечном счете, она отошла от дел и в 1939 г. вышла замуж за человека, не связанного с политикой, и пережила период национал-социализма, не привлекая внимания гестапо. Ее спасением было то, что в 1936 г. немецкие товарищи запретили ей бежать в Москву с Лео. Так она избежала участи жертв сталинских чисток — в отличие от Лео Рота, которому в 1937 г. жестокая ирония судьбы стоила жизни: за связь с дочерью Гаммерштейна и доступ к секретной речи Гитлера на квартире Гаммерштейна следователи НКВД, советской секретной службы, сфабриковали дело Рота. Его обвинили в шпионаже в пользу верхушки рейхсвера. 10 ноября 1937 года Военной коллегией Верховного суда в Москве он был приговорен к смерти за «шпионаж» и расстрелян в тот же день.
1937 год
Последний полет «Гинденбурга»
Леденящая душу катастрофа дирижабля «Гинденбург» стала потрясением для многих. При посадочном маневре над базой Лейкхерст взорвался прославленный флагман немецкого воздухоплавательного флота. В адском пламени погибло 35 человек. Это был сокрушительный удар по будущему великолепных цеппелинов. Однако катастрофа имела политическую подоплеку.
Взрыв, после которого начался ад, прозвучал не очень громко. Немногие на борту обратили на него внимание. Когда командир корабля Макс Прусс в кабине управления ощутил удар, он сначала решил, что лопнул один из швартовых тросов, как вдруг один из офицеров, выглянув в окно, крикнул: «Судно горит!» Горела корма. Прусс, а с ним четыре офицера в кабине управления, поначалу сохраняли спокойствие. «Для паники не было времени, — описывал впоследствии драматические секунды Эдуард Бётиус, третий помощник — рулевой высоты и последний уцелевший из команды управления, — никто не проронил ни слова. Все были в растерянности. Я в этот момент почувствовал себя существом, полностью подчинявшимся инстинкту самосохранения… Позади меня кто-то крикнул: «Прыгай, Эдди!» Но мы были слишком высоко».
В течение нескольких секунд около 150 000 м2 газообразного водорода воспламенились. Сначала на землю упала корма, отчего нос задрался вверх и из судна начали выпадать люди. Наземная команда беспомощно наблюдала, как с большой высоты падают пассажиры. Кинооператоры и фотографы, будто в трансе, фиксировали на пленку, как с непостижимой скоростью пламя охватывает цеппелин. Мьюррэй Беккер из агентства Ассошиэйтед Пресс беспрерывно нажимал на спуск своей камеры. Один из его снимков стал знаменитым на весь мир. А с земли Герберт Моррисон вел лучший репортаж своей жизни. «Он вспыхнул… вот, Чарли, не заслоняй мне вид, о нет, это ужасно — о нет, отойди от меня, прошу! Он горит, он охвачен пламенем и падает на причальную мачту и людей вокруг… это одна из самых страшных катастроф в мире… Это было ужасное падение, дамы и господа! Ох, экипаж и все пассажиры», — говорил он срывающимся голосом, а затем разрыдался. Вместе с ним рыдала вся Америка.
В тот день 6 мая 1937 года произошла одна из сенсационных катастроф в истории воздухоплавания. Немецкий цеппелин LZ129 «Гинденбург», самый большой. и самый роскошный дирижабль в мире, заходя на посадку в Лейкхерсте, в 80 км к югу от Нью-Йорка, взорвался. О причинах катастрофы спорят до сих пор. Саботаж? Технические неисправности? Искровой разряд? Истинная причина лежит глубже.