Он верил, что проблема разрешится, если он переедет в Берлин, столицу рейха. «Отец думал, что если он отделается от Штрайхера, все наладится, — вспоминает его сын Гельмут, отец Билли Джоэла. — Он надеялся, что там его оставят в покое». В 1934 г. Карлу Йоэлю действительно удалось получить разрешение на перевод своего предприятия, и со 160 вагонами товара он перебрался в Берлин. Сначала казалось, что расчет Йоэля оправдался — первое время он действительно мог работать в Берлине спокойно. Однако вскоре в столице — как и по всей Германии, — положение еврейских предприятий стало резко ухудшаться. Ограничения и запреты были разнообразные. Йоэлю запретили давать объявления в газетах, что было основой всякой фирмы посылочной торговли. Кроме того, его обязали маркировать посылки большой буквой «J», что означало «еврейский товар». После этого некоторые из почти 850 000 постоянных клиентов стали делать заказы в других фирмах. И все-таки в 1937 г. фирма Йоэля еще имела приличный ежемесячный оборот. Затем ему запретили руководить своим предприятием, а «арийские» управляющие, которых ему по законам нацистского государства пришлось принять на работу, саботировали его сделки. Ьборот упал. Йоэль выбился из сил — летом 1938 г. он решил продать фирму. Однако продажа еврейского предприятия в гитлеровском рейхе означала «аризацию» — ничто иное,'как продажу собственности и имущества евреев за бесценок. Заинтересованных было достаточно. Оба гиганта отрасли, Густав Шикеданц из фирмы «Квелле» в Фюрте и советник коммерции Витт из Вайдена, уже давно присматривались к предприятию Йоэля. Был еще один претендент, о котором прежде в этом кругу никто не слышал, — молодой торговец из Вюрцбурга. Впоследствии его имя станет синонимом немецкого «экономического чуда» — Йозеф Неккерман.
Изначально его жизненные планы выглядели иначе. Беззаботное детство в доме родителей, представителей крупной буржуазии, обусловило желание Йозефа заниматься верховой ездой и стать кавалерийским офицером. Но в 1928 г. совершенно неожиданно умер отец, уважаемый торговец углем в Вюрцбурге. Юному Йозефу Неккерману пришлось быстро взрослеть. Он начал изучать банковское дело, а потом для практики объехал пол-Европы: Штеттин, Ньюкасл и Льеж, изучая основы торгового ремесла. Он вернулся в Вюрцбург и стал зарабатывать на жизнь семье в отцовской фирме. Потеря главы семьи, видимо, пробудила в Неккермане огромное честолюбие: впоследствии он сам называл это «бегством вперед» — словно он хотел неосуществленные достижения отца возместить собственными.
В отличие от Карла Йоэля, Йозефу Неккерману не нужно было бояться нацистов. Его семья придерживалась национальных консервативных взглядов, симпатизировала тем политическим силам, которые стремились устранить демократию. Поэтому захват власти Гитлером в 1933 г. Неккерман воспринял спокойно.
Мне пришлось срочно взрослеть, и у меня не было никого, кто бы подсказал, как это делается.
Он быстро понял выгоду момента: нацистское государство давало таким людям, как он — «арийцам», ловким, быстро приспосабливающимся, — возможность для стремительного экономического подъема. Вскоре Неккерману родительская угольная фирма стала казаться «слишком ограниченной в плане расширения», и он заключил с коричневыми правителями сделку. «Время было благоприятным», — откровенно признавался он в своей автобиографии. Еще в 1933 г. Неккерман вступил в кавалерийские штурмовые отряды СА, в 1935 г. стал также членом НСДАП. Неккерман был католиком, но не был убежденным нацистом. Далекий от желания быть соучастником Геббельсов или штрайхеров в травле евреев, все же при «утилизации» имущества евреев он стремился к успеху, не испытывая угрызений совести. Он всегда был готов половить рыбку в мутной воде, а свою совесть при этом он успокаивал по принципу: «Если этого не сделаю я, сделает кто-то другой».
В 1935 г., в год «нюрнбергских расовых законов», молодой предприниматель, которому было тогда 23 года, нанес первый удар в родном Вюрцбурге, «обезъевреив» торговый дом Руш-кевица с входившим в него магазином стандартных цен.
В 1937 г. он купил специализированный текстильный магазин еврея Сеттера, став, таким образом, некоронованным торговым королем Вюрцбурга. Вскоре он заработал свой первый миллион рейхсмарок. Но честолюбивому Неккерману этого было мало: «Я хотел чего-то очень большого», — коротко написал он в автобиографии. Его влекло в столицу рейха. «Полцарства за Берлин, — восторженно записал он. — А если еще добавить фирму посылочной торговли…» Неккерман попросил своего тестя Рихарда Брюкнера разузнать на эту тему. Вскоре Брюкнеру, имевшему связи в разных банках, на крючок попалась крупная рыба — фирма Карла Амзона Йоэля.