«Надежда на перелом в войне» — так называли ракету типа «Фау-1»
Вскоре после войны бывшие высшие офицеры и технические руководители раскрыли тайны производства немецкого оружия. Суть всех высказываний была одна: дилетантское руководство препятствовало разработке «чудо-оружия», на которое союзники незадолго до конца войны натыкались повсюду. Важные решения не принимались или принимались с опозданием. Техническое превосходство было утрачено, оружие, которое должно было сделать перелом в войне, попало на фронт слишком поздно. В англо-американской прессе подобным «разоблачениям» верили крайне охотно, отчего враг казался еще опаснее, а собственное достижение, его разгром, — еще более героическим.
Неизвестные раньше, не имеющие себе равных, виды оружия уже направлены к вам, на фронт.
Действительно, к концу войны немецкая оружейная техника достигла высочайшего уровня. Но можно ли было с ее помощью выиграть войну? Могли ли эти виды вооружений в достаточном количестве сотворить «чудо», вернуть военную удачу? Возможно, Гитлер был прав, когда 11 марта 1945 года заклинал командиров 9-й армии: «Важен каждый день, каждый час, каждый метр. У нас еще есть вещи, которые нужно закончить, и когда они будут закончены, судьба переменится»?
Рассмотрим немецкое «чудо-оружие» детальнее. Руководство Третьего рейха в бессилии наблюдало, как английские и американские бомбардировщики стирали с лица земли немецкие города. Гитлер упорно твердил, что следует поквитаться с англичанами — их города следует атаковать, чего бы это ни стоило. Поскольку немецкая бомбардировочная авиация в 1942 г. уже была истощена налетами на Англию, в июне 1942 г. был дан чрезвычайно секретный заказ на разработку самолета-снаряда, который впоследствии получил название «Фау-1» — «оружие возмездия 1». На разработку было затрачено поразительно мало времени, и уже в сентябре 1943 г. началось серийное производство.
Фюрер ожидает от ракетного оружия чрезвычайно много. Он верит, что с его помощью можно достичь перемен в войне против Англии.
Это был разработанный фирмой «Физелер» аппарат, по сути — небольшой беспилотный самолет, удерживавшийся на курсе с помощью простого гироскопического управления, с 800 кг взрывчатого вещества на борту, с простым реактивным двигателем. Самолет-снаряд «Фау-1» летал на высоте около 1500 м и имел дальность полета 230 км.
Правда, точность попадания была чрезвычайно низкой, разброс составлял более 20 км, поэтому имело смысл использовать его только при бомбардировке крупных городов. Первой целью был определен Лондон — в конце концов, это был единственный большой вражеский город, находившийся в пределах досягаемости.
Однако срок боевого применения то и дело откладывался — технические проблемы удалось преодолеть только весной 1944 года. Для геббельсовской пропаганды это оружие с учетом катастрофически ухудшавшегося положения на фронтах имело огромное значение. Вспомним: после Сталинградской битвы военная удача отвернулась от Германии — вермахт отступал на всех фронтах. Красная Армия уверенно продвигалась на запад, державы «оси» были изгнаны из Северной Африки, а вскоре и с Сицилии. Битва в Атлантике была проиграна, как вскоре и битва в воздухе. 4 июня 1944 года союзники вошли в Рим, двумя днями позже они высадились в Нормандии, предприняв завершающее наступление на «крепость-Европу». Настроение простых немцев в течение 1943 года существенно изменилось. Геббельс был обеспокоен, то и дело пытался вселять надежды на применение новых видов оружия и таким образом противодействовать падению морального духа. Сам Гитлер в своем новогоднем выступлении грозился, что час возмездия наступит!
Наконец это случилось в июне 1944 г., вскоре после высадки союзников в Нормандии. В ночь с 12 на 13 июня в ходе спешной операции первые «Фау-1» были выпущены в направлении Лондона. Первое массированное применение состоялось четырьмя днями позже — в день, когда пропаганда возвестила о начале возмездия. В ходе этой операции были выпущены 244 «Фау-1». 45 разбились сразу после взлета, 112 действительно достигли Лондона.
Самолеты-снаряды рождались в муках. Сколько раз казалось, что вот-вот получится, и снова что-то мешало.
«Ночью и в первой половине дня Южная Англия и жилые районы Лондона были обстреляны новыми снарядами очень большого калибра. Обстрел происходил с небольшими перерывами, начиная с полуночи. Ожидаются сильнейшие разрушения». Сухие слова сводки вермахта от 16 июня 1944 года сообщили о том, чего с нетерпением ждали десятки тысяч немцев: «Фау-1», «чудо-оружие» Третьего рейха, наконец вступило в действие.