Предание гласит, что в запоздалом боевом применении чудо-истребителя виноват прежде всего сам Гитлер, и поражение Германии в воздухе можно было предотвратить. Что здесь правда, что вымысел?
Действительно, 25 мая 1944 года Гитлер приказал использовать машину не как истребитель, а как истребитель-бомбардировщик, который должен был помочь в отражении ожидавшегося вторжения. После войны генерал истребительной авиации Адольф Галланд в своем бестселлере «Первые и последние» утверждал, что этот совершенно бессмысленный приказ помешал своевременному вводу к эксплуатацию Ме-262 в качестве истребителя. Несомненно, истинное положеиие вещей было иным: уже 4 ноября 1944 года Гитлер отменил свое распоряжение, и все Ме-262 строились как истребители. Тем не менее время было упущено. Но за этот период в боевые подразделения попали только 60 машин, не до конца готовых к боевым вылетам. Все предания не в состоянии опровергнуть факта: осенью 1944 г. турбины на Ме-262 работали с перебоями и вызывали массу проблем, поскольку немецкая авиастроительная промышленность не имела хрома и никеля для получения жаропрочных сплавов. И без того кажется чудом способность немецких инженеров заставить работать сложнейшие силовые агрегаты. Только весной 1945 г. технические дефекты удалось устранить, и Ме-262 действительно стал боеспособным.
Впечатление, будто ангел на крыльях несет.
Можно трактовать этот факт как угодно: ни Гитлер, ни Геринг не были виноваты в том, что новые реактивные истребители «слишком поздно» попали на фронт — это было связано с обычными техническими нюансами. Кроме того, в бою Ме-262 не стали «чудо-птицами». Хотя они и сбили около 150 самолетов противника, в том числе много четырехмоторных бомбардировщиков, но и союзникам в свою очередь удалось уничтожить около 100 этих истребителей с турбореактивным двигателем. Чудо-самолет не был неуязвим, к тому же для борьбы с превосходящими силами союзников было слишком мало опытных летчиков, полностью овладевших пилотированием Ме-262.
В конце 1944 г. руководство Третьего рейха уже не воспринимало реальности. Оно продолжало надеяться на «чудо-оружие», которое в последний момент изменит судьбу рейха. Мания достигла высшей точки в разработке так называемого «народного истребителя» Хенкель-162, дешевого в производстве реактивного истребителя, на котором должны были летать члены гитлерюгенд, прошедшие обучение на ускоренных курсах.
Только не надо думать о том, что мы уже несколько лет могли бы иметь эти истребители с турбореактивным двигателем! Прежде чем был уничтожен наш военный потенциал, прежде чем Германию постигло неописуемое несчастье опустошения бомбардировками! Не думать об этом! Сейчас мы можем только летать, сражаться, чтобы до конца исполнить наш долг летчиков-истребителей.
К счастью, из этих бессмысленных планов ничего не получилось. Построенные на подземных заводах Хенкель-162 попали на фронт лишь в конце апреля 1945 г.
Да и мальчики из гитлерюгенд, прошедшие обучение только на планерах, летать на них не смогли бы.
В отношении других видов «чудо-оружия» ситуация при ближайшем рассмотрении оказалась такой же, как и с реактивными истребителями: в конце войны на фронте находился целый арсенал зенитных ракет. «Вассерфаль», «Рейнтохтер», «Тайфун» или «Энциан» — это были превосходные ракетные разработки, намного опередившие свое время.
Правда, эти виды вооружений управлялись с земли по радио, а, принимая во внимание частую непогоду в Центральной Европе, оружие на некоторое время выходило из строя. Однако приборы самонаведения и инфракрасные взрыватели еще находились в стадии разработки.
Один из ведущих инженеров люфтваффе тогда сказал: «Самонаводяшийся снаряд откладывается на послевоенное время».