Европейские производители ядовитых отходов зачастую сами занимаются их уничтожением. Поэтому они тщательно контролируют все этапы их перевозки, переработки и складирования. Подрядчики должны докладывать начальству об условиях транспортировки и заключительного хранения нейтрализованных продуктов. Водители автомобилей, проезжая пограничные посты, обязаны подробно сообщать, какое вещество, откуда и куда они везут.
Диоксин, судя по свойствам, которые он проявил во время заражения Таймс-Бич и аварии в Севезо, является прообразом новых ядов, выпускаемых современной экономикой индустриального типа. Он может на время затаиться, а затем неожиданно прорвать защитную преграду и свалиться как снег на голову. Тогда-то общество сталкивается с целым рядом подспудно назревавших вопросов и проблем. Оказывается, этот яд, подобно своим предшественникам питающий большую склонность к розыгрышам и коварным проделкам, является нашим современником. Но его существование окутано тайной; новая отрава зачастую не поддается определению ни с научной, ни с юридической точки зрения. Да полноте, яд ли это? На прямо поставленный вопрос диоксин отвечает обиняками и скользит по периферии ядовитого государства. Вероятно, в личном деле, открытом на его имя, судья еще не скоро поставит последнюю точку.
Случается, яд данного типа становится причиной невиданных трагедий. На скамье подсудимых в таких случаях оказываются некомпетентность, разгильдяйство и корыстолюбие. От этой троицы порою жестоко страдают развивающиеся государства, в техническом и социальном отношении отстающие от крупных индустриальных держав. Печальной тому иллюстрацией может служить катастрофа, обрушившаяся на Бхопал.
В Бхопале, городе с населением 800 000 человек, расположенном в самом центре штата Мадхья-Прадеш, жизнь снова вошла в нормальное русло. По индийским меркам, Бхопал не такой уж большой; в нем несколько мечетей и базар, где царит ни с чем не сравнимый букет восточных ароматов: ладана, жареного мяса, кофе и множества других немыслимых веществ и кушаний. Старый город, окруженный кольцом полуразрушенных каменных стен, с давних пор привлекает внимание праздных туристов.
Существуют в Бхопале и трущобы. На заброшенных улочках толкутся собаки, буйволы, священные коровы и люди, смешавшиеся в братской цепи перевоплощений, а на окраине, посреди нищенских предместий, высится недавно выстроенный химический завод.
Жители Бхопала постепенно оправились от кошмара, который им выпало пережить, и ребятишки снова играют на улицах как ни в чем не бывало. Все, кто видел зловещее ядовитое облако, ощущал на себе ледяное дыхание смерти и при этом выжил, все очевидцы самой крупной промышленной катастрофы нашего столетия никогда не забудут «черный» день 2 декабря 1984 года.
Смертоносный газ, поваливший ночью из заводской трубы, обрушился на большую часть города. Если бы не время и не обстоятельства, жителям могло бы показаться, будто они перенеслись во времени на семьдесят лет назад и оказались жертвами одной из первых химических атак. В считанные минуты 40 тонн метилизоцианата, прозванного изготовителями «МИКом», заволокли город. Кварталы бедноты, расположенные вокруг «Юнион Карбайд Индиа Лтд.» (ЮКИЛ), виновника этой утечки, пострадали в первую очередь и больше всего.
Ядовитое облако, сносимое легким северным ветерком, растянулось на целых три километра, а потом еще на два, и половину Бхопала окутал смертоносный газ.
На химическом заводе, являвшемся главным промышленным предприятием города, работало восемьсот человек. Они выпускали очень сильный инсектицид под названием карбарил. Если бы не этот препарат и другие, подобные ему, сверхурожайные культуры, которые разводят в американских и мексиканских агрономических центрах, наверняка стали бы жертвами разнообразных насекомых-вредителей, а «зеленая революция», составляющая гордость современной Индии, сегодня обернулась бы очередной несбыточной мечтой.
Причина невиданной катастрофы в Бхопале теперь хорошо известна. В воскресенье, около девяти часов вечера, один из резервуаров, в котором хранился метил изоцианат, внезапно стал нагреваться. Давление в сосуде с угрожающей скоростью поползло вверх. За полночь ситуация совершенно вышла из-под контроля, и несколько десятков тонн разогретого ядовитого продукта в короткое время растворилось в атмосфере. Не помогли даже предохранительные устройства. Невероятно густое облако, оказавшееся в два раза тяжелее воздуха, поплыло в юго-восточном направлении — в сторону наиболее населенной части города. В районе трущоб, непосредственно примыкающих к заводу, множество людей умерло прямо в постели, не успев даже со сна сообразить, что с ними произошло. Некоторые, спотыкаясь, выбирались из домов, но большинство, ослепнув, валилось на землю и умирало в течение нескольких минут. Другие скончались уже в больнице и в поспешно организованных медико-санитарных пунктах. Две тысячи человек погибло в течение первых суток, и десятки тысяч — в последующие дни. Двести тысяч, т. е. четверть населения города, так или иначе пострадали от ядовитого облака, вырвавшегося из бака на ЮКИЛ.