Первой на этом пути стала военная кампания против даймё̄ Сайто̄ До̄сан, прозванного за свое вероломство «гадюкой» (мамуси). Это был самый отъявленный негодяй даже среди сэнгоку даймё̄. Его хорошо укрепленный замок Инабадзё̄ был расположен в западной части провинции Мино.
Незадолго до этого произошла встреча Ода Нобунага с Тоётоми Хидэёси, будущим вторым «объединителем» Японии. Хидэёси, уроженец той же провинции Овари, по происхождению был крестьянином и начал службу у Ода простым слугой. Однако довольно скоро он оказался в войсках и принял активное участие в военных операциях. Его необычайная храбрость, находчивость и твердость в достижении цели, а также несомненные проявления военного таланта, были замечены, и он начал стремительное продвижение вверх по лестнице должностных назначений, которое завершилось присвоением ему звания самурая и, следовательно, введением его в состав военно-феодального дворянства. Совместная деятельность и взаимная преданность Нобунага и Хидэёси снизала их на долгие годы. Пока же кампания по захвату провинции Мино стала знаменательным событием для обоих из них — она впервые наглядно показала их чрезвычайно успешное взаимодействие.
На военном совете Ода Нобунага предложил разработанный им план штурма замка Инабадзё̄. План был настолько неординарен, что даже, в известной мере, противоречил здравому смыслу. Ни один из приближенных к Нобунага военачальников не согласился участвовать в реализации столь рискованного проекта. Хидэёси был единственным, кто принял и блестяще осуществил план Ода Нобунага.
Следующая, еще более значительная кампания была проведена Ода Нобунага против одного из крупнейших феодальных домов Имагава, владевшего провинциями Микава, Тотоми и Суруга. Имагава Ёсимото, в недавнем прошлом захвативший провинцию Микава, сам вынашивал план присоединения к своей территории земель Овари. Возможно, он давно бы осуществил его, если бы его собственные владения неожиданно не оказались объектом притязаний северо-восточного соседа — мощного феодального дома Хо̄дзё̄.
Объединившись со своим родственником, крупным феодалом и известным полководцем Такэда Сингэн (выходцем из дома Минамото), Имагава быстро ликвидировал опасность на своих границах и тут же двинул 25-тысячную армию на владения Ода — западную часть провинцию Овари. Однако в тяжелейшей битве при Окэхадзама в мае 1560 г. Ода Нобунага, командуя значительно меньшими силами, нанес армии Имагава Ёсимото сокрушительное поражение. Сам Ёсимото погиб, были убиты 600 его самураев и 2500 пехотинцев-асигару.
Военное искусство Ода Нобунага
Следовавшие один за другим успешные военные успехи Ода Нобунага, чей возраст едва достиг 25 лет, производили ошеломляющее впечатление на феодальные семейства соседних провинций центральной части Хонсю̄.
Необычайная активность и стремительность в подготовке и осуществлении все новых походов привела Ода и его сподвижников на поля сражений с крупнейшими феодалами — Такэда, Асаи, Китабатакэ, Асакура и др.
Ода Нобунага одержал победы и над ними, причем не за счет каких-то случайных факторов, счастливого для него стечения обстоятельств (хотя случалось и это). Непрерывные войны, которые он вел буквально с первых дней получения власти над родовым имением, раскрыли в нем несомненные черты незаурядного полководца. Его войско, созданное из мелких самураев — собственников небольших земельных наделов — и из крестьян, отличалось дисциплиной, высокой профессиональной подготовкой и разнообразными нововведениями, повышавшими его боевую мощь.
Прежде всего, войска Ода Нобунага, в отличие от других феодалов, были оснащены огнестрельным оружием. Оно стало поступать в Японию начиная с середины XVI в., после появления там португальцев, и Нобунага регулярно получал его через торговцев покупавших его на юге Кю̄сю̄ у европейцев (португальцев и испанцев).
Это был совершенно новый для японцев вид вооружения, который в период смутного времени нашел широкое применение и произвел определенный переворот в военной технике. Каждый даймё̄ при его использовании применял свою тактику. Нобунага удалось добиться его максимально эффективного использования применительно к японским условиям ведения боя.
Поначалу огнестрельное оружие применялось лишь как вспомогательное средство, поскольку как само оно, так и боеприпасы стоили очень дорого. Позднее Нобунага удалось наладить его производство в Японии. Однако даже тогда свинец, необходимый для изготовления пуль, и сырье для пороха приходилось ввозить.