Основу армии Нобунага составляли самураи, которые жили на подвластных ему территориях. Их отношения строились по принципу хозяин-слуга. В армии была жесткая дисциплина, что проявилось, когда в 1564 г. Нобунага вступил в столицу. С давних, пор повелось, что войска, вступив в город, начинали бесчинствовать и грабить. Моральный дух воинов падал, и было много случаев, когда неожиданная контратака врага приводила к недавнего победителя. Нобунага хорошо осознавал такую опасность, поэтому мародеров убивали без промедления.
Определенным нововведением было и создание отрядов пехоты (асигару). Подобная пехота уже имелась в армиях некоторых феодалов, но Ода Нобунага изменил способ ее боевого применения. В его войсках отряды асигару, созданные из крестьян, ставших, по существу, профессиональными воинами, дополняли самурайские отряды, и тем самым расширяли основную боевую чисть войска, тогда как в военной практике других феодальных домов асигару применялись лишь в качестве вспомогательных частей.
Одновременно Ода Нобунага разработал для асигару подробную тактику боя с использованием традиционного вооружения — больших, но легких кожаных щитов и несколько модифицированных, удлиненных до 5–6 м копий. Снаряженные таким образом асигару могли занимать оборону, прикрывшись щитами и ощетинившись «ежом» копий, и в то же время могли принимать участие и наступательных операциях, действуя согласовано с другими видами войск. Это, в частности, помогло Ода Нобунага разгромить даймё̄ Такэда Кацуёри, и его тактика борьбы вошла в анналы военного искусства.
Излюбленными действиями Ода Нобунага были стремительные кавалерийские атаки и неожиданные и, как правило, весьма рискованные рейды в глубокий тыл противника, которые нередко определяли успех всей кампании. Нобунага отлично владел искусством маневрирования на местности, неожиданно атакуя противника в самый неподходящий для него момент. Он наносил удары под покровом ночи, когда противник меньше всего ожидал атаки и не был готов отразить ее. Кроме того, одной из особенностей его военной тактики было максимальное использование в боевых действиях неожиданных природных явлений, таких как ливни и грозы, и даже природных катаклизмов — тайфунов, землетрясений, наводнений.
Следует отметить, что с юношеских лет Нобунага занимался спортом и изучал военное дело, что было естественным в тех условиях — в то время война была образом жизни людей его круга. Он дважды в день упражнялся в верховой езде, овладевал всеми видами оружия, старательно осваивал приемы и методы ведения боевых действий. К тому же его поведение отличалось огромным мужеством и мгновенной реакцией на изменение ситуации. Необыкновенная изобретательность и фантазия не раз спасали его армию от казалось бы неминуемого разгрома и приносили победу.
Союз Ода Нобунага с Токугава Иэясу
Вскоре после битвы при Окэхадзама в замке Киёсу произошла встреча Ода Нобунага с Токугава Иэясу, ставшая знаменательной не только для них, но и для судьбы страны.
В ходе войны Имагава Ёсимото с Ода Нобунага молодой Токугава Иэясу (тогда он носил имя Мацудайра Мотонобу) воевал на стороне Ёсимото. Однако после гибели последнего в мае 1560 г. Мотонобу вернулся в свой фамильный замок Окадзаки и начал переговоры с Нобунага через своих верных вассалов, таких как Исикава Кадзумаса, и через родственников своей матери из рода Мидзуно. Это позволило ему порвать все связи с домом Имагава и весной 1561 г. заключить союз с Нобунага. Чтобы закрепить свои отношения с ним, он даже договорился женить своего сына на дочери Нобунага, хотя детям тогда было по 4 года от роду.
Этот брак состоялся в 1567 г. К тому времени, семья Мацудайра подчинила себе большую часть провинции Микава. Тогда же Мотонобу в последний раз поменял свое имя — он стал зваться Токугава Иэясу. Смена фамилии, вероятно, была вызвана тем, что в свое время выходец из рода Токугава из провинции Микава был усыновлен бездетной семьей Мацудайра, и Иэясу полагал, что смена фамилии даст ему возможность стать законным правителем провинции.
Принятие фамилии Токугава оказалось очень удачным шагом. Спустя несколько лет были найдены свидетельства родственных связей Токугава с прославленной фамилией Минамото, что позволило Иэясу на законных основаниях провозгласить себя сёгуном, чего не сделали ни Нобунага, ни Хидэёси. Таким образом, оказалось, что смена фамилии обозначила начало пути Иэясу к высшей власти в стране.