Пока же Иэясу стал играть роль младшего партнера Нобунага. Он сумел договориться с Ода Нобунага о разграничении сфер влияния. Было решено, что Токугава Иэясу будет вести боевые действия на севере — в провинциях Тотоми и Суруга, а Ода Нобунага и Тоётоми Хидэёси обратят свои силы на расширение территориальных захватов в центре страны.
Таким образом возник прочный и действенный союз трех феодалов, который сделал возможной реализацию идеи объединения страны и воссоздания в Японии централизованного государства.
Свержение сёгуната Асикага
Между тем кризис сёгуната Асикага становился все явственнее. В 1564 г. в столице неожиданно умер канрэй Миёси Нагаёси. Он был крупнейшей политической фигурой, сменившей на этом важнейшем посту представителей дома Хосокава, в течение многих лет контролировавших деятельность сёгунов Асикага. Вскоре погиб и правивший в то время сёгун Асикага Ёситэру. Попытавшийся укрепить свое положение вопреки планам его ближайшего кружения, он был осажден в своей резиденции войсками противника и вынужден был покончить с собой.
Сведения о заговоре и расправе с сёгуном стремительно распространились по всей стране, став для многих феодальных домов сигналом к вступлению в борьбу за обладание центральной властью. Но ранее других оценил обстановку и начал решительно действовать Ода Нобунага. С 50-тысячной армией он вступил в столицу, и, расправившись с виновными в смерти Ёситэру, провозгласил новым сёгуном его младшего брата Асикага Ёсиаки.
Однако, несмотря на успех молниеносной кампании, Ода Нобунага, видимо, все же не чувствовал себя достаточно сильным для прямого захвата власти. Начался период, внешне абсолютно не характерный для обычной системы его действий и манеры по ведения. Ода Нобунага осыпал благодеяниями призванного им же к власти сёгуна и на время отложил реализацию своего главного плана. Он начал строительство двух грандиозных дворцов для сёгуна и императора. Завоеванные им княжества были обязаны поставлять на строительство камень, дерево и другие строительные материалы, а также предоставлять рабочую силу.
Тысячи крестьян были согнаны в столицу на постройку дворцов, шедшую в необычайно быстром темпе — два огромных комплекса были возведены за всего лишь за 3 месяца. Скученность, изнурительный, почти беспрерывный тяжелый труд привели к болезням среди строителей и, как следствие, к высокой смертности среди них. Уникальность архитектуры и необыкновенная изысканность декора сооружений, украсивших столицу и ставших гордостью национальной культуры, были оплачены множеством человеческих жизней.
Однако столь необычная демонстрация преданности сёгуну со стороны Ода Нобунага была только маской. Все кончилось внезапно, при малейшей попытке сёгуна Ёсиаки проявить самостоятельность. Он сразу же был низложен (в 1573 г.), и одновременно Ода Нобунага ликвидировал сёгунат как систему правления. Тем самым завершилось более чем 200-летнее существование Муромати бакуфу.
Несмотря на упразднение сёгуната, все остальные структуры политической власти были сохранены Ода Нобунага почти без изменения. Тем не менее, он не провозгласил себя сёгуном, хотя этот титул наиболее точно отражал бы существо и характер его единоличной власти — военной диктатуры.
Нобунага решил построить для себя резиденцию и приступил к строительству замка в Адзути, которое завершилось в 1576 г. Замок Адзути стал не просто резиденцией Нобунага. Это был опорный пункт, откуда он управлял покоренными провинциями и проводил свою политику.
Светская жизнь в замке Адзути была весьма оживленной. Ода Нобунага был человеком, имевшим много увлечений. Он знал толк в лошадях. Около замка Адзути бывали базары, где продавали лошадей, и где можно было выбрать коня на любой вкус. Другим его увлечением была соколиная охота, и у него было мною соколов, полученных в подарок из разных мест. Был он и поклонником борьбы сумо и, устраивая состязания, собирал у себя в замке иногда до 1500 борцов.
Военные действия к северо-востоку от Киото
Тем временем Токугава Иэясу продолжал действовать в рамках договоренности с Ода Нобунага, достигнутой в 1561 г. Все эти годы Иэясу как бы находился под защитой Нобунага, извлекая из этого союза огромную выгоду. При этом он относился к Нобунага с чувством искреннего почтения и оставался ему верным другом.