Средневековый японский город формировался как многофункционального социальный организм. Поэтому он как бы отражал в себе особенности развития всей страны, и можно сказать, что именно тогда сложился его общенациональный тип. Типологические характеристики японского города (храмовый, транспортный и призамковый), сложившиеся в ту эпоху, стали основой, на которой вплоть до новейшего времени шло развитие городских образований в Японии.
Появление крупных экономических центров
Феодальные княжества все больше теряли свой замкнутый характер. Усилившийся процесс общественного разделения труда активизировал формирование внутреннего общенационального рынка, несмотря на то, что страна еще не была окончательно объединена (южные княжества фактически сохраняли независимость).
Рост внутренней торговли, развитие сети коммуникаций содействовали появлению крупных городов — центров политической и экономической жизни. Главными из них были О̄сака, Киото, Сакаи, Нагасаки.
Крупные купеческие дома, как правило, были зависимы в своей деятельности от интересов представителей верховной власти. В Киото они ориентировались на потребности императорской столицы, и лишь в О̄сака купечество занимало более независимую позицию, добившись различных привилегий. Мощные купеческие гильдии (кабунакама) и корпорации ремесленников (дза) постепенно превратили О̄сака в главный центр коммерческой деятельности, в город, где сформировался рисовый товарный рынок. В О̄сака уже при Ода Нобунага даймё̄ свозили со всех княжеств производимую там товарную продукцию (рис, шелк, хлопчатобумажные ткани, лаковые изделия, фарфор, бумагу, воск и др.). Позднее, при правлении Токугава, в О̄сака возникла рисовая биржа, скупавшая рис и дававшая кредиты под залог будущих урожаев, а также биржи по оптовой торговле рыбой и овощами. Хотя главным мерилом ценности оставался рис, все более широкое распространение получали деньги.
Торговый капитал завоевывал все более прочные позиции в жизни города. Наибольшим влиянием пользовались гильдии оптовых торговцев каким-либо одним видом товаров или монополизировавших торговые операции в определенной части страны.
Торговый капитал, содействуя укреплению связей между отдельными районами, постепенно начал вмешиваться в ремесленное производство. Купцы снабжали ремесленников сырьем и скупали готовые изделия. Выступая в качестве посредников между ремесленниками и рынком, они диктовал вид, качество и количество продукции. Скупая, например, хлопок на Кю̄сю̄, они снабжали им прядильщиков в О̄сака, готовую пряжу передавали красильщикам, ткачам и т. д. Ремесленники, таким образом, специализировались на отдельных этапах процесса производства того или иного продукта, все больше подчиняясь купцам, превращавшимся в капиталистических предпринимателей.
По-видимому, в конце XVI в. в Японии в отдельных отраслях уже возникли первые немногочисленные мануфактуры (в основном, текстильные и производившие продукты питания). Преобладающей формой производства была подчиненная скупщику-торговцу работа на дому, другими словами — рассеянная мануфактура.
Возникновение «вольных» городов
Параллельно с укреплением экономической мощи городов шла многовековая, кровопролитная борьба за правовой статус города как социального организма. По правовому положению города Японии делились на 3 категории: принадлежавшие государственным властным структурам, владельческие (княжеские) и «вольные». Однако фактически правовой статус любого из них не был сколько-нибудь стабилен.
Прямое государственное управление в городах с его жесткой и мелочной административной опекой ставило городское развитие в более тесные рамки по сравнению с «вольными» городами или даже с дзё̄камати. Для последних было характерно более свободное и динамичное устройство, стимулировавшее развитие ремесла и торговли, а в дальнейшем — нового образа жизни городского сословия, городской культуры.