В Японии было всего несколько независимых от феодальных властей, самоуправляющихся городов. К ним относились Сакаи и Хаката, выросшие и разбогатевшие на внешней торговле в конце XV–XVI вв., Нагасаки — центр торговли с иностранцами, и О̄сака — центр торговли рисом. Полицейское и судебное право в них принадлежало городским властям. Имели они и свои войска самообороны, что в условиях непрерывных войн позволяло обеспечить безопасность горожан и сохранять условия для развития производства и торговли.
Наиболее известными из самоуправляющихся городов того периода были Сакаи на побережье Внутреннего Японского моря и Хаката на о-ве Кю̄сю̄.
Хаката был известен как центр традиционного ремесла Южной Японии — таких специфических производств, как «ткани Хаката», «куклы Хаката», керамика и фарфор Хаката и пр. Кроме того, в город свозилась разнообразная продукция традиционных ремесел из других районов Японии, предназначенная для продажи на внешних рынках Китая, Кореи и Юго-Восточной Азии.
Сакаи еще в XIV в. получил «вольную» от дома О̄ути, на земле которого он располагался. Уровень городского самоуправления, его статус позволял сравнивать Сакаи с вольными городами Европы. Это был богатый, независимый город с широкими внешнеторговыми связями с Юго-Восточной Азией, имевший собственную наемную армию (ёхэй). Сакаи выкупил землю, на которой стоял, и теперь вся она принадлежала городу, который опоясывал ров — символ независимости.
Состав городского населения
Городское население в XV–XVI вв. составляли крупные феодалы, самураи-землевладельцы, проживавшие в городе, служилые самураи, торговцы, ремесленники, монахи многочисленных буддийских монастырей и синтоистских храмов, крестьяне, поселившиеся на городских окраинах, различные деклассированные элементы. Это свидетельствовало об открытости города и высоком уровне мобильности населения, чему, в известной мере, способствовала политика даймё̄. Переселение самураев из всех дзё̄камати в один, главный в провинции, влекло за собой целую волну переселенцев — ремесленников, купцов и пр.
Городское население, не принадлежавшее к феодальному классу, занимало последние ступени сословной лестницы. Юридически горожане имели меньше прав, чем остальные сословия, но экономическая сила торговцев и богатых ремесленников обеспечивала им возрастающее политическое влияние в стране. Оба социальных слоя были связаны с обслуживанием феодалов-даймё̄, которые, используя капиталы богатого городского населения, стремились опереться на него для укрепления своего положения.
Нестабильность правового положения касалась фактически всех городских слоев. Даже юридические и фактические привилегии самураев не спасали их от репрессивных мер властей. Общее кризисное состояние высшего сословия привело к активному размыванию его нижнего слоя — служилых самураев, пополнявших теперь ряды деклассированных элементов и нового слоя лиц «свободных профессий» — учителей, художников, врачей.
Помимо самураев, они рекрутировались и из других сословий — купечества, ремесленников. Эта «протоинтеллигенция» испытывала постоянное давление режима, стремившегося ограничить возможности развития этого слоя. Поэтому очень часто его представители становились выразителями недовольства горожан и даже нередко руководили выступлениями городского люда, отражавшими рост социальных противоречий в городе.
Борьба Ода Нобунага за контроль над городами
В период, когда еще существовала власть сёгунов Асикага, Ода Нобунага отказался от предлагавшихся ему почетных титулов в пользу получения права на размещение своих представителей в нескольких городах. Эти города были важнейшими транспортно-экономическими и политическим центрами в центральной части Хонсю̄ — О̄цу (на южном побережье оз. Бива), Кусацу (к востоку от О̄цу), Сакаи. Но главное было в том, что за время сэнгоку дзидай (1467–1573) они получили самоуправление, и Нобунага хотел добиться установления контроля над ними.
Хотя политика Ода Нобунага, в целом, содействовала развитию городов, это совсем не означало, что не могло быть мгновенного и резкого изменения курса. Малейшего несогласия с волей диктатора было достаточно для того, чтобы на город обрушились репрессии. Особенно настороженно Нобунага относился к так называемым вольным городам.
В провинциях, подчиненных Ода Нобунага, тоже были города с городским самоуправлением, и он уважительно относился к этому статусу. Причины этого были, главным образом, экономическими, но и поддержка горожанами политики, проводимой Нобунага, имела для него большое значение. Многие экономические мероприятия Ода Нобунага начал проводить в своем призамковом Городе Адзути.