Чтобы избежать новых крестьянских восстаний, Мацудайра Саданобу несколько улучшил положение крестьян. В частности, он облегчил и частью даже отменил трудовую повинность крестьян в отношении государства, улучшал ирригационные и дренажные системы, всячески старался развивать сельское хозяйство. В интересах даймё̄ он в 1790 г. издал указ о возвращении в деревни крестьян — в частности, из Эдо.
Еще до этих реформ, в 1788 г., власти бакуфу пытались наладить более тесные связи с богатыми купцами Эдо. Они надеялись использовать их средства и отдать в их ведение рисовый и денежный рынок. В том же году бакуфу просило купечество выделить денежные средства на ремонт императорского дворца в Киото. Позже оно предоставило менялам выгодные условия, чтобы привлечь их в сёгунскую столицу и, расширив сеть меняльных контор, поднять финансовый статус Эдо.
Вряд ли реформы годов Кансэй можно назвать успешными. Бакуфу лишь временно отдалило свой конец. О развитии кризиса в японском обществе свидетельствовали многие признаки — поднимал голову императорский двор, бакуфу теряло былую силу и авторитет, нарастали проблемы в области сельского хозяйства, постоянно лихорадило финансы, падали моральный дух и воинское искусство самураев. Появилось множество ро̄нин — самураев, потерявших по тем или иным причинам своего хозяина. Они составили своего рода паразитический слой, охотно принимавший участие в бунтах и восстаниях.
Мацудайра Саданобу удалось сбалансировать бюджет бакуфу, но его политика вызвала нарекания и недовольство со всех сторон: купцы были недовольны, что бакуфу препятствовало спекулятивным сделкам и принудительно списало долги хатамото и гокэнин; даймё̄ были недовольны дополнительным налогом; наконец, у Мацудайра Саданобу было много недругов среди тех, кого он наказал за коррупцию и уволил с государственной службы. Все это привело к его отставке с поста правительства в 1794 г.
Правление самого Иэнари не было отмечено какими-либо примечательными действиями. Он в основном занимался своими личными делами. Тяжелым бременем на бюджет ложилось содержание его 55 детей, 40 наложниц, многочисленных придворных и других родственников. Он умело пристроил своих сыновей и дочерей в дома даймё̄, установил дружеские отношения со многими из них путем политических сделок. С неподражаемым мастерством он создавал родственные связи через браки, усыновления, обменивался наложницами и подарками.
Кумовство, коррупция, финансовые злоупотребления не способствовали политической стабильности. В 30-е годы XIX в. случился страшный голод («голод годов Тэмпо̄»), что резко сократило доходы бакуфу. Тогда правительство прибегло к испытанному: средству — порче монеты, — что вызвало инфляцию и нанесло ущерб денежному обращению.
Обострение общественного кризиса
Последние годы правления Иэнари были отмечены политическим кризисом и социальными потрясениями, самым серьезным из которых был мятеж под руководством О̄сио Хэйхатиро̄ 1837 году. Невероятность произошедшего заключалась в том, что бывший чиновник сёгунской администрации в О̄сака поднял мятеж против властей, которые не принимали мер, чтобы оказать помощь голодающим. Это выступление против социальной несправедливости нанесло ощутимый удар по системе сёгуната, вызвало смятение и беспокойство властей.
В период правления сёгуна Иэнари продолжилось распространение западных знаний, особенно голландской медицины. В 1823 году в голландское торговое представительство на о-ве Дэдзима прибыл немецкий врач Ф.Зибольд, который начал обучать японцев медицине и естественным наукам. Но с ним случился инцидент, который обернулся большим бедствием для сторонников голландской науки. Перед возвращением на родину в его багаже нашли карту Японии, подаренную ему ученым Такахаси Кагэясу. Зибольда арестовали, а на следующий год (1830 г.) выслали за пределы и страны. Такахаси Кагэясу также был арестован и умер в тюрьме.
Конец XVIII-начало XIX в. было временем, когда западные державы пытались завязать отношения с Японией. В 1793 г. в Японию прибыло первое русское посольство во главе с А.Лаксманом. России тогда удалось добиться того, чего не могли достичь другие иностранные державы до «открытия» Японии в 1854 г.: японские власти дали разрешение на заход русского судна в Нагасаки.