Но основная деятельность дома Сумитомо была связана с разработкой медных рудников. Этим они отличались от других богатых домов эпохи Токугава, таких как Ко̄ноикэ и Мицуи, основной сферой деятельности которых были торговля и финансово-кредитные операции. И именно с добычей и продажей меди был связан расцвет предпринимательской деятельности Сумитомо. Произошло это при Томоёси, в 4-м поколении семьи.
Установление «особых отношений» с бакуфу
Медные рудники Бэсси на о-ве Сикоку, которые стали золотой жилой для дома Сумитомо были обнаружены в 1690 г., а их разработка началась в 1691 г. К этому времени у дома Сумитомо был богатый опыт в деле разработки рудников в разных провинциях. Самым известным был медный рудник в Ёсиока, который Сумитомо начали разрабатывать еще в 1681 г.
Медные рудники, как и золотые и серебряные, находились в непосредственном подчинении бакуфу или местных даймё̄ и служили для них надежным источником дохода. Предприимчивые люди добивались подряда на их разработку, для чего надо было подать прошение правительству.
В дальнейшем бакуфу не раз использовало членов клана Сумитомо в качестве советников по вопросам управления государственными рудниками.
Семье Сумитомо удалось получить наследственное право на разработку и вывоз меди. Приказчик из лавки в Эдо по имени Идзумия Ситиэмон подал прошение на разработку рудников Бэсси, а в Томоёси выступил качестве поручителя. В мае 1691 г. разрешение было получено. В сохранившейся расписке перечислен ряд имен, все они из дома Сумитомо, что свидетельствует о том, что это было семейное предприятие (до̄дзоку).
Разработка рудников Бэсси началась в августе того же года. Пик добычи пришелся на конец XVII-начало XVIII вв., а потом начались разные осложнения, продолжавшиеся до 60-х годов XIX века. Ущерб рудникам наносили ураганы, наводнения, пожары и другие стихийные бедствия. Кроме того, добычу затрудняла вырубка леса, который использовался как крепежный материал и топливо. Лес приходилось привозить издалека, что увеличивало накладные расходы. Наконец, из-за углубления подземных ходов появилась угроза затопления подземными водами. Все это начал сказываться на объемах добычи меди.
Помощь тогда пришла со стороны бакуфу, которое предоставило заем на возрождение рудников, стало поставлять рис для питания рабочих рудников по сниженным ценам, а также разрешило использовать для транспортировки тракт Ниихама и заготовлять отбракованный лес в окрестностях рудников. Льготы, предоставленные правительством дому Сумитомо объяснялись тем, что медь, наряду с золотом и серебром, играла большую роль во внешней торговле. Ею рассчитывались с Голландией и Китаем.
Уставы дома Сумитомо
В XVIII в. появились уставы дома Сумитомо, своего рода домашние конституции. Они преследовали одну цель — сохранить дело и капитал. Как и в уставах других купеческих домов, поощрялись бережливость, деловая смекалка и тщательное соблюдение отчетности.
Предшественниками деловых уставов были разного рода наставления, завещания потомкам. Одним из наиболее ранних со хранившихся документов такого рода в истории дома Сумитомо было «Завещание-наставление», составленное основателем дома — Сумитомо Масамото. Сформулированные там правила легли в основу семейных уставов дома Сумитомо. Вот эти правила:
Пункт 1. Если происхождение вещей вызывает сомнение, то покупать их не стоит, даже если они продаются по низким ценам.
Пункт 2. Не следует давать приют на ночь постороннему человеку, принимая при этом в залог лишь соломенную шляпу.
Пункт 3. Не следует заниматься посредничеством.
Пункт 4. Не продавать ничего в кредит.
Пункт 5. Даже если человек требует от вас слишком многого и вы начинаете терять терпение, следует поступить так, чтобы избежать конфликта.
Многогранная деятельность дома Сумитомо заставляла совершенствовать систему управления и контроля. Поэтому в XVIII веке, когда рамки деловой активности дома расширились, появились уставы, специально написанные для медных рудников Бэсси и лавок в г. Нагасаки и предназначенные для поощрения бережливости и деловой смекалки. В них также определялись отношения с работниками и содержались многочисленные предписания по поводу ведения дел и взаимоотношений с клиентами.