Стихийные бедствия и голод приводил к крестьянским восстаниям и волнениям городской бедноты, заставляя власти оказывать хоть какую-то помощь голодающим. Сёгун Ёсимунэ, который правил в период 1716–1743 гг., распорядился отправить голодающим рис из своих запасов. Во время голода 30-х годов XIX в. власти распорядились открыть в Эдо пункты помощи голодающим, изъяв для этого рис из неприкосновенных запасов, но этому распоряжению следовали не везде, а на крестьян помощь и вовсе не распространялась. Власти также уменьшали налоги и подати, но голод приводил к тому, что многие крестьяне покидали родные места и искали спасения в более благополучных районах.
Массовые миграции населения
Помимо стихийных бедствий на численность сельского населения оказывал влияние и процесс урбанизации, миграция в города — центры ремесла и торговли. К концу XVIII в. Япония была одной из самых урбанизированных стран мира с высокой степенью концентрации населения. Городское население достигло 3 млн. 780 тыс. чел., что составляло 12 % от общей численности населения.
Основной ее формой был уход в город на временные заработки (дэкасэги). Он фиксировался в местных документах как временный уход, поскольку по закону крестьяне должны были возвращаться домой, но многие этого не делали. Поэтому происходили сокращение сельского и рост городского населения.
Анализ храмовых документов (сю̄мон аратамэтё̄) показывает, что миграция объяснялась, в основном, экономическими причинами: жители не могли существовать только за счет сельского хозяйства. Поэтому люди уходили в города, где нанимались в ученики, работали в качестве слуг, в ткацких мастерских. Самый высокий процент отходничества был среди арендаторов, он составлял, в отдельных деревнях, 63,1 % среди мужчин и 74 % среди женщин. Меньше всего отходничество было распространено среди женщин из верхних слоев деревни и неожиданно широко — среди мужчин из средних слоев.
В экономически развитые районах население увеличивалось за счет мигрантов. В таких городах, как Эдо, Киото, О̄сака, рост населения происходил в значительной степени за счет пришлого люда. Например, в середине XIX в. 25–33 % простых жителей Эдо родилось вне его пределов. Следует отметить, что Эдо в XVIII в. был «мужским» городом, что объяснялось его статусом.
В результате миграции происходили большие изменения в социальной, возрастной и географической структуре населения. В городах оказывалось гораздо меньше стариков и детей и больше взрослого населения.
В XVIII в. проявилась тенденция более быстрого роста численности населения в небольших городах. Происходило это за счет развития деревенской промышленности, по мере которого довольно быстро происходило ее перемещение в районы с избыточной и дешевой рабочей силой.
В целом, в первой половине XIX в. наметилась устойчивая тенденция роста населения в большинстве провинций страны. Постепенно стало исправляться положение в восточной и северо-восточной частях Японии, и к началу периода Мэйдзи (1868–1911) туда переместился демографический «центр тяжести».
Но в 1837–1838 гг. страна сильно пострадала от эпидемии, которая охватила всю страну. О̄сака за эти 2 года потерял 11 % населения. Эпидемии предшествовали неурожайные годы, в 1836 году разразился страшный голод. Какая из двух причин в наибольшей степени повлияла на высокую смертность населения сказать трудно, однако масштабность потерь не вызывает сомнения. Согласно статистическим данным бакуфу, между 1834 и 1840 г. население Японии сократилось на 4,2 %. Это было второе резкое снижение численности населения, только потери 80-х годов XVIII в. превышали этот уровень. В эти годы лишь в 8 из 68 провинций был отмечен рост населения, в 27 провинциях потери составили 5 % и более.
Численность населения в конце периода Токугава
Переписи населения в Японии проводились до 1846 г. Потом в стране обострилась политическая ситуация. В условиях нараставшего кризиса властям бакуфу было не до переписи населения, и их возобновило уже новое правительство в 1872 г. Таким образом, образовался пропуск в 16 лет, что затрудняет возможность определить численность населения страны в самом конце периода Токугава.
Согласно последней переписи, проведенной бакуфу в 1846 г., население Японии составило 26 млн. 910 тыс. чел. Перепись 1872 года была проведена на основе книг посемейной записи (косэки сэйдо), куда записывались фамилия, имя, место и дата рождения. Кроме того, этой переписью были охвачены и о-ва Рю̄кю̄. Она показала численность населения, равную 33 млн. 110 тыс. чел.