В июле 1853 г. эскадра Перри вошла в залив Урага недалеко от столицы Эдо (Токио). На настоятельные требования японцев удалиться в г. Нагасаки Перри ответил категорическим отказом. Он мотивировал его тем, что должен именно здесь вручить японскому императору послание американского президента. На повторные требования японцев покинуть залив Урага Перри пригрозил высадить десант, поскольку располагал сведениями о полной неспособности береговых укреплений противостоять военной мощи американской эскадры.
Появление американцев в непосредственной близости от сёгунской столицы вызвало шок у правительства и панику среди населения. Бакуфу нечего было противопоставить мощи американских военных кораблей. Оружия для ведения современного боя у японцев практически не было (например, на 1 тыс. солдат приходилось всего 30 ружей). Продолжая политику угроз, Перри переместил свои корабли ближе к Эдо.
Бакуфу поняло, что оно вынуждено уступить, чтобы избежать вооруженного вторжения. Для церемонии вручения послания президента Филмора на берегу было выстроено специальное здание, куда прибыл в сопровождении 300 моряков коммодор. Их прикрывали нацеленные на японские берега корабельные орудия. Во время церемонии в знак протеста против насильственных действий американцев японцы хранили молчание. От себя лично Перри передал свои верительные грамоты и письмо императору, в котором в более резкой и угрожающей форме повторялись требования из послания президента. За ответом коммодор обещал вернуться через год. Для большей убедительности он провел эскадру вдоль берегов залива и отбыл в Китай. «Терпеливость» в отношении сроков ответа объяснялась тем, что США старались держать под контролем ситуацию в Китае, а их военное присутствие в том районе пока было достаточно ограниченным.
Требования американцев вызвали серьезную тревогу в политических кругах страны. Экономическая и финансовая слабость не давала возможности бакуфу выработать четкую позицию. Оно решило запросить мнения всех высокопоставленных чиновников и пошло даже на беспрецедентный шаг, обратившись за советом к императору и ко всем крупным феодалам в княжествах (правда, из 258 даймё̄, которым был направлен запрос, только 58 прислали ответ). Это была хорошо продуманная политическая акция, которая снимала ответственность с правительства в случае принятия им унизительных требований США. Вместе с тем это свидетельствовало и о неспособности бакуфу самостоятельно управлять страной.
В результате произошло определенное смягчение отношений сёгуната с императорским двором и главами крупнейших княжеств. Это послужило также толчком к повышению политической активности различных слоев самураев и развертыванию оживленной дискуссии между сторонниками открытия страны и приверженцами концепции «изгнания варваров» (дзё̄и). Но как сторонники решительных военных действий (т. е. сохранения изоляции), так и адвокаты мирного урегулирования проблемы (т. е. открытия страны) были едины в своем признании абсолютной неготовности Японии противостоять военной силе США.
Большинство даймё̄ выступали за полумеры и лишь незначительная часть — за вооруженное сопротивление. Те, кто выступал за открытие страны, прежде всего опасались неизбежного военного поражения, но отнюдь не считали, что открытие страны необходимо для ее дальнейшего развития. В результате американские требования были приняты: победил прагматизм и здравая оценка соотношения сил.
Посольство Е.В.Путятина
Не стояла в стороне от открытия Японии и Россия. К активизации своей политики на Дальнем Востоке ее подталкивали деятельность в этом районе Англии, Франции и США, их соперничество за влияние в Китае и Японии, их стремление закрепиться на Курильских о-вах, Сахалине и в устье Амура, что уже непосредственно угрожало безопасности Российской империи, развитию ее торговли и мореходства на Тихом океане.
Добившись определенных успехов в торговле с Китаем, правящие круги страны планировали установить такие же отношения и с Японией. Россия была заинтересована в урегулировании спорных пограничных вопросов (разграничении владений на Курильских о-вах и Сахалине), налаживании дружественных добрососедских связей с этой страной. К быстрейшему решению этих проблем ее особенно подстегивали исключительно энергичные действия в этом регионе США.