Организация вооруженных формирований оппозиции
Сторонники свержения бакуфу опирались на военные отряды кихэйтай. Они состояли из крестьян и горожан, но ядром их были го̄си — самураи с земельным наделом.
В целом, в этих отрядах способности и заслуги воинов и командиров ценились вне зависимости от рангов и сословной принадлежности. Однако среди руководства кихэйтай нередко возникало противостояние между приверженцами и противниками старой феодальной морали, отринуть которую многим было весьма трудно. Примером может служить противоборство между отрядом, состоявшим из представителей средних слоев самураев и богатых крестьян под командованием Иноуэ Каору, и отрядом самураев низших рангов, возглавлявшимся выходцем из этих же слоев асигару (пехотинцем) Ямагата Аритомо.
С юных лет Ямагата принимал активное участие в движении «за изгнание варваров» и проявил исключительные способности в военном деле. Это послужило базой для его последующей военной карьеры. Но это же вызывало ревнивое отношение к нему со стороны представителей самурайского сословия. Впрочем, позднее Иноуэ Каору и Ямагата Аритомо стали сподвижниками во время реставрации Мэйдзи.
Консолидация лидеров оппозиционного движения
На политической арене в то время на одной стороне выступало правительство бакуфу, у которого не было сильных лидеров, а на другой — антисёгунская коалиция, в которой ключевую роль играли Сайго̄ Такамори и О̄кубо Тосимити из Сацума и Ито̄ Хиробуми и Иноуэ Каору из Тё̄сю̄, заключившие договор о совместных действиях их княжеств. Посредником между ними выступил Сакамото Рё̄ма из Тоса.
О̄кубо Тосимити принадлежал к семье самурая из княжества Сацума. Он получил традиционное конфуцианское воспитание и военное образование. Князья Симадзу высоко ценили его способности, и при них он занимал довольно высокие административные должности. Первоначально он выступил против сёгуна, затем довольно быстро превратился в сторонника союза императорского двора и бакуфу (ко̄бу гаттай). Однако в конечном итоге политическая ситуация в стране и военное преимущество Запада убедило его в необходимости устранения сёгуната и открытия страны.
Сакамото Рё̄ма был выходцем из семьи го̄си. Он не мог похвалиться хорошим образованием, но обладал удивительной способностью улавливать веяния времени и в силу динамизма своей натуры с головой окунулся в бурную политическую жизнь. По семейным делам он в 1853 г. (во время появления эскадры Перри) попал в Эдо, где обратил на себя внимание одного из лидеров своего родного княжества Тоса, который привлекает его к деятельности по доставке оружия.
Сакамото принимал самое активное участие в движении сонно̄ дзё̄и. Важную роль в его политической карьере сыграло знакомство и сотрудничество с Кацу Ясуёси (Кайсю̄), организатором военного флота бакуфу, который выступал за союз двора и сёгуна. Под его влиянием Сакамото на время проникся этой идеей, однако затем стал активно поддерживать антисёгунское движение. С помощью сацумского даймё̄ Сакамото Рё̄ма организовал небольшую компанию морских перевозок. Одновременно с ведением дела он продолжал принимать участие в политической жизни, разрабатывая программу нового устройства страны.
Переход политической борьбы в вооруженную фазу
Вооруженные столкновения в княжествах Сацума и Тё̄сю̄ с участием иностранных держав летом 1863 г. показали, что назад, к восстановлению мирного статус-кво, пути больше нет. Локальные конфликты фактически переросли в гражданскую войну (впрочем, по европейским понятиям, не особенно активную и масштабную).
В конце 1865 г. иностранные державы потребовали скорейшей ратификации заключенных ранее торговых договоров. Несмотря на сильное противодействие императора и некоторых южных княжеств, военная эскадра, стоявшая у берегов страны, побудила быстро ввести договоры в силу.
Иностранные государства выступали единым фронтом против Японии, но каждое из них при этом преследовало собственные цели. Англия поддерживала княжества Сацума и Тё̄сю̄, а Франция — бакуфу. Это наиболее ярко проявилось во время второй карательной экспедиции бакуфу против княжества Тё̄сю̄, действия которой консультировал французский посланник. Правительство запретило прохождение судов через Симоносэкский пролив, что, естественно, вызвало противодействие английского представителя.