До̄кё̄ появился в штате придворных монахов в начале 50-х годов, когда престол занимал император Дзюннин — ставленник Фудзивара-но Накамаро. Монахи того времени не только обучались китайской грамоте, что было необходимо для чтения священных буддийских текстов, переведенных в Китае с санскрита, но и владели многими другими полезными навыками, в частности врачеванием. За До̄кё̄ утвердилась слава умелого целителя. Видимо, поэтому его направили в 761 г. к занемогшей экс-императрице Ко̄кэн.
Ныне уже трудно судить, чем именно До̄кё̄ завоевал расположение императрицы. Может быть, она выбрала его своим духовным пастырем? Или, как утверждает сборник буддийских легенд «Нихон рё̄ики», «До̄кё̄ из рода Югэ делил с императрицей одну подушку и управлял Поднебесной»?
Так или иначе, после встречи с До̄кё̄ намерения Ко̄кэн резко изменились. «Сёку нихонги» лапидарно отмечает, что «между экс-императрицей-Ко̄кэн и императором Дзюннин обнаружились разногласия, после чего Ко̄кэн удалилась в храм Хокодзи». Спустя какое-то время она публично объявила, что принимает монашество, оставляя малые дела управления Дзюннин, а крупными отныне станет заниматься сама. Политическая борьба, продолжавшаяся в течение двух лет, окончилась сражением, победу в котором одержали войска Ко̄кэн. Накамаро был убит, а Дзюннин — сослан и вскоре скончался при таинственных обстоятельствах.
После этого Ко̄кэн вторично взошла на трон (на сей раз под именем Сё̄току). Императрица-монахиня пожелала иметь министра-монаха и даровала До̄кё̄ не предусмотренный никакими законами титулы дайдзё̄ дайдзин-дзэндзи («великий министр-монах») и хоо («повелитель дхармы»).
В правление Сё̄току-До̄кё̄ было проведено множество мероприятий, направленных на дальнейшее распространение буддизма в стране. Назовем лишь одно из них, наиболее впечатляющее по своему размаху. Для ритуального очищения от скверны, вызванной мятежом Фудзивара Накамаро, был вырезан 1 млн. (!) деревянных моделей пагод.
А в 766 г. произошло чудо: в храме Сумидэра были обнаружены мощи Будды. Сё̄току признала это за знак одобрения деятельности До̄кё̄ и пожаловала ему новый титул — «император Закона Будды».
Однако тщеславие До̄кё̄ все еще не было удовлетворено — он посчитал, что должен стать настоящим императором. Для этого им была использована глубоко укоренившаяся вера в предсказания.
В 769 г. в столице Нара стало известно, что синтоистский бог Хатиман из храма Уса на Кю̄сю̄ пожелал, чтобы До̄кё̄ стал императором, обещая стране в этом случае мир и спокойствие. Единственный раз за все правление Сё̄току чары До̄кё̄ оказались бессильны, ибо императрице было явлено «встречное» видение: она должна отправить некоего Вакэ-но Киёмаро на Кю̄сю̄, чтобы он узнал истинную волю бога. Киёмаро вернулся от оракула с таким ответом:
«Со времени начала нашего государства и до дней наших определено, кому быть государем, а кому — подданным. И не случалось еще, чтобы подданный стал государем. Трон солнца небесного должен наследоваться императорским домом. Неправедный же да будет изгнан».
За такой ответ До̄кё̄ сослал Киёмаро, однако уже не возобновлял своих претензий на престол.
Влияние До̄кё̄ на императрицу было столь прочным, что и после случившегося он сохранил свои позиции. Однако после смерти Ко̄кэн, последовавшей в 770 г., новый император Ко̄нин изгнал До̄кё̄ из столицы в храм Симоцукэ, где он и скончался 2 года спустя. Возмущение, вызванное До̄кё̄, было столь велико, что Ко̄нин счел за благо изменить прежний девиз правления, не дожидаясь конца года, что считалось совершенно недопустимым с точки зрения «нормальной» императорской этики.
Действия До̄кё̄ навлекли гонения не только на него самого и его партию — при дворе вообще усилились антибуддийские (а имеете с ними и антииностранные) настроения. Прекратилась государственная помощь буддийским храмам, был ужесточен контроль над пострижением в монахи. Так потерпела крах попытка построения буддийской теократии. Правящая элита Японии осознала, что наилучшим гарантом ее наследственных привилегий был синтоизм с его развитым культом предков, из которого логически проистекало подчеркнуто уважительное отношение к истории и традиции вообще.
Что касается рода Фудзивара, то даже смерть Накамаро уже не могла остановить их все возрастающее влияние.
Правление Камму
Последние годы периода Нара и начало Хэйан падают на правление Камму (781–806), старшего сына императора Ко̄нин и Такано-но Ниигаса, происходившей из корейского иммигрантского рода потомков королевской семьи Пэкче. Вероятно, если бы не поддержка его тестя Фудзивара-но Момокава и удачно сложившиеся обстоятельства, Камму вряд ли стал бы наследным принцем и императором.