– Пардон, мадам. Тоді я передзвоню пізніше.
– Не хвилюйтесь про це. Поки я не втопила свій телефон, ми можемо говорити. Я чекала на ваш дзвінок.
– А який інтерес у вас до мене?
– Я знаю про цю проблему значно більше, ніж вам здається.
Остання фраза трохи здивувала мене. Пані розмовляла дещо зухвало, викликаючи у мене одночасно два бажання: продовжувати вести розмову та відразу відбити цей дзвінок. Проте, перше бажання подолало друге.
– Ви там не заснули часом? – поцікавилась вона.
– Ні, просто думаю, хто ви така і чому вирішили, що зможете допомогти мені? Ви якась особлива?
– В певному сенсі так.
– Як це розуміти?
– Коли зустрінемося, вам все стане зрозуміліше.
– Ви дуже загадкові. Що за цим ховається?
– Ви завжди такий нерішучий?
Мене це питання заділо за живе і я вирішив взяти бика за роги.
– Гаразд. Давайте зустрінемося у кав’ярні «Білий лев» о сьомій годині.
– Це нейтральна територія. Добре, мене влаштовує. Тільки відразу хочу вас попередити про одну річ.
– Яку? – насторожився я.
Співрозмовниця, обличчя якої я не міг бачити, зробила коротку паузу. Мені здалося, що вона посміхається, хоча я не міг це знати достеменно.
– Якщо мені щось не сподобається. Наприклад, ви будете підозрілі, або я не повірю у щирість ваших слів або ще щось, то я залишаю за собою право відразу встати і піти назавжди. Вам це зрозуміло, Степовий вовче?
– Цілком.
– Тоді до зустрічі. Я можу спізнитися. І ще одне: ви повинні бути самі. Інакше я до вас не підійду.
Вона відбила дзвінок, перш ніж я встиг поставити ще одне запитання. А як ми впізнаємо один одного? Я вже схватився за стільниковий, маючи намір передзвонити їй і уточнити це питання, але передумав. Мабуть, дівчина усе продумала, тим паче у нас є номери для зв’язку.
3
Збираючись на зустріч із незнайомкою, я постійно ставив собі одне й те саме питання: хто вона така? Воно було настільки банальне та водночас важливе, що я його прокручував у голову знову і знову. Наскільки їй можна довіряти? Це мене також хвилювало. Пройшло хвилин п’ять перш ніж я вирішив усе віддати на волю випадку.
Я прийняв душ, поголився, побризкався парфумами, одягнув чистий одяг – дії, які я часто робив перед побаченнями. Звичайно, і в будні дні я виглядав чистим та охайним, але при зустрічі з дівчатами, моя охайність була в квадраті чи в кубі. Подивившись на своє відображення у дзеркалі, я залишився задоволеним. Охайна зачіска, голене підборіддя, легка посмішка… Стоп, а це що? Я зробив для себе неприємне відкриття. У моєму темному волоссі ледь помітно проглядало кілька сріблястих волосинок на скронях. Я точно був впевнений, що ніколи раніше їх не бачив. Та й не могли вони бути у двадцять один рік, якщо я тільки не переніс сильне потрясіння. На жаль, останнє як раз нещодавно і захопило мене у свої обійми. Простоявши біля дзеркала кілька хвилин і, уважно придивляючись до цих сивих волосків, я запевняв себе, що їх лише декілька і вони так не помітні. Але, якщо я їх побачив, то спостережлива людина також може їх помітити. А якщо їх вирвати, то на цьому місці більше виросте сивих волосків. Це мене засмутило, ніби уся юність, квітуча молодість почала трохи тьмяніти завдяки душевним травмам і тяжким випробовуванням.
Припини скиглити. Тобі двадцять один рік. Не переймайся фігнею.
Нарешті я повністю зібрався і вийшов з гуртожитку. Погода була перемінливою. Ще вчора була сильна спека, а зараз небо затягнулося темно-сірими загрозливими хмарами, а прохолодний вітерець нещадно обдував обличчя, тріпав волоссям у повітрі, наче граючись ним і створював ледь чутний шепіт листів. Я успішно забіг у маршрутку, яка щойно збиралася від’їжджати. Одягнувши навушники, я ввімкнув пісні Океан Ельзи і під рок-музику дивився у вікно, спостерігаючи однотипні, дуже знайомі пейзажі, що здебільшого складалися із житлових будинків, магазинів, університетів тощо. Так протривала уся моя поїздка.
Наближаючись до кав’ярні, я подумав, що зараз почало усе так легко складатися. Лише сьогодні зранку я писав на форумах, шукаючи поради, а вже ввечері отримав підказку у вигляді телефонного номеру і можливості поговорити віч-на-віч про це із незнайомкою. Наскільки б дивним це мені не здавалося, я в думках подякував долі, що принаймні є шанс покращити своє становище і поговорити про наболіле. Незнайома людина навіть краща, ніж родич, бо вона тебе не знає і не буде користуватися цим у подальшому. Це, як у поїзді: зустрілися попутчики, потеревенили між собою, розповіли моторошні чи сумні історії, а потім назавжди розійшлися. Але кожен отримав ефект зцілення або бодай полегшення.