— Ну уж, мечтай! — фыркнул Ристо. — Барраконда и остальные вмиг раскусят твои уловки. Да и клоны, созданные из воздуха, непригодны для использования их в качестве рабочей силы. Они лишь отвлекающий маневр, могут привести врага в замешательство. А вот двигать ты их не сможешь.
— Какой же ты все-таки реалист, — вздохнула я, запустив в него шишкой, которая, впрочем, пролетела мимо и врезалась в соседнее дерево.
— А-а-а! Стой, стой, пожалуйста! Ну остановись же! — раздался крик совсем недалеко от нас.
В следующее мгновение мимо промчалась лошадь. Следом за ней выскочила девушка, которая на всем ходу налетела на Ристо. Оба потеряли равновесие и рухнули в разные стороны. Я задумчиво почесала бровь. Проблемы всегда подкрадываются незаметно.
Я подошла к кустам, куда рухнула девушка и помогла ей подняться на ноги. Едва взглянув на нее, я узнала Софию. Каким образом она умудрилась упустить лошадь, непонятно, потому что первокурсников вроде бы не допускают к лошадям, на первом курсе изучают лесных зверюшек, которых можно использовать в качестве шпионов.
— Витта, — София тоже узнала меня и робко улыбнулась. Ее ясные глаза перебежали на Ристо, который, кряхтя, поднимался на ноги. — Ой! Извините, пожалуйста. Я не нарочно.
— Да ладно, не страшно, — отмахнулся Ристо, потирая пятую точку. — Вы-то как? Не ударились?
— Как можно удариться, если ты упал? Смешно просто, — деланно удивилась я, поймав горящий взгляд Ристо. — София, а что ты тут с лошадью то делаешь? Первокурсники вроде изучают лесных зверюшек.
— Да, — ответила девушка, теребя в руках шнурок от куртки. — Просто я сегодня случайно уронила клетку с ручными мышами, она открылась, и все мыши разбежались. Урок был сорван, в общем, как-то неловко получилось. Вот профессор Стирбург и наказал меня, повел чистить конюшни. А я случайно дверь открыла, и эта лошадь сбежала. Как ее теперь вернуть, а? — София с надеждой воззрилась на меня большущими голубыми глазищами.
— Да уж, Стирбургу это не понравится, — заметил Ристо. — Но ничего, справимся. Вы идите обратно в конюшни, а я догоню лошадку. Где-то я слышал про заклинание призыва сбежавшей лошади.
— Ой, спасибо огромное! — искренне обрадовалась София, едва не бросившись Ристо на шею.
Тот махнул нам рукой на прощание и отправился в лес на поиски беглянки. Мы же с Софией отправились к школе.
— Вы уже второй раз меня спасаете, — заметила София, робко глянув на меня.
— Опять "вы"?! Я себя просто старухой чувствую, — пробурчала я. — Я тебя старше всего на три года. А ты мне "выкаешь".
— Извини, просто привычка, — улыбнулась София.
— Зря ты так в лес бросилась, заблудилась бы еще. В следующий раз, если конечно он будет, сразу отправляйся к Стирбургу и во всем ему признавайся. Он человек добрый, ну покричит немножко, зато сразу же беду исправит, — посоветовала я.
— Спасибо, учту, — погрустнела еще больше София.
Я решила отвлечь ее от грустной темы.
— Как учеба? Профессора нравятся? — поинтересовалась я.
— Да, все очень умные и добрые. Особенно профессор Лисборг. Если я ошибаюсь, он мягко меня поправляет, я себя увереннее чувствую, — ответила с воодушевлением София.
— А какие тебе больше предметы нравятся?
— Травоведение и расоведение. Работать с травами всегда очень легко, а изучать разные народы очень интересно. А не нравится мне, наверное, больше всего, защитная магия. Слишком трудно запомнить все эти чары, они такие разные, эти техники, да и тем более, боюсь, что я не смогу использовать их против своих друзей или даже врагов. Они кажутся такими опасными, эти все заклинания, — охотно поведала мне София. — Зато папе всегда это не нравилось. Он считает, что я должна уметь постоять за себя.
— Правильно считает! Мало ли, какие могут быть обстоятельства. Всегда приятно иметь козыри в руках, — улыбнулась я. — Так что твой папа молодец. А кто он, кстати?
София внезапно смутилась и пробормотала что-то непонятное. Я решила не мучить девушку дальнейшими расспросами. Но, похоже, она не особенно обиделась и рассердилась, потому что засыпала меня множеством вопросов. Очень быстро выяснилось, что у нас множество общих интересов. Когда мы подходили к конюшням, я была уже уверена, что мы с ней запросто можем стать подругами.
Когда мы приближались к дверям конюшни, из нее вышел какой-то человек. Я мигом узнала того самого Дзирана, который столько раз попадался мне на глаза. Он тоже заметил нас, потому что, мрачно сдвинув брови, двинулся к нам. Смерив Софию обвиняющим взглядом, он произнес: