— Зачем? Магия защищает от холода куда лучше…
— Возьми шубу, — не терпящим возражений голосом приказал Карбид. — И ботинки теплее.
— А ты пойдешь за нашими спутниками, не так ли? — прищурилась я.
— Изумительная проницательность! — восхитился этот гаденыш.
Покачав головой, я пошла в свою комнату. После путешествия на зимних каникулах в горы у меня был чудесный полушубок, очень удобный и красивый, а также пара зимних ботинок, стащенных из имущества Алисы. Переодевшись, хотя и не до конца понимая, почему нужно было именно так тепло одеваться, я отправилась на поиски своего знакомого. Долго искать не пришлось, потому что мы с ним столкнулись прямо у дверей моей комнаты. Вид у Карбида был очень встревоженный, даже разъяренный…
— Нас провели, — без предисловий сказал он. — Идем, нужно торопиться.
— А? Постой, нужно же отчитаться перед Тарбииль, — напомнила я.
— Ваша директриса оказалась куда тупее, чем я предполагал… Нужно было догадаться еще тогда, когда мне самому удалось заморочить ей голову, что она непроходимая дура.
По нелестным отзывам я догадалась, что произошло что-то совершенно отвратительное.
— Ты можешь мне объяснить ситуацию? — сказала я.
— Я, оказывается, уже приходил сюда и увел всех троих. Правда, приходил не так давно, всего минут двадцать назад. Как вывод: я еще не успел далеко уйти. Но надеюсь, что я не полетел на своих крыльях.
— Кто-то принял твой облик и проник сюда незамеченным?.. Но ведь получается также, что и меня кто-то изображает. Эй! — я заметила его улыбку. — Ты что-то не выглядишь очень расстроенным.
И действительно, на лице сияла улыбка, а глаза сверкали весьма таинственно.
— Наших пародистов ждет сюрприз. Зима в этом году будет особенно холодной.
В моем мозгу забрезжила страшная догадка. Я посмотрела на довольно скалящегося Карбида и медленно спросила:
— Уж не благодаря тебе ли та женщина вырвалась из тюрьмы?
— Я же не говорил, сколько еще человек будет с нами, — фыркнул он озлобленно и посмотрел на улицу. — Однако нам нужно спешить. Наши противники тоже не так уж слабы.
Я неверящими глазами уставилась на него. Карбид дьявольски усмехнулся.
— Нервничаешь? Могу дать тебе шанс отказаться от всей этой затеи, — сказал он.
— Правда? — улыбнулась я. — И чтобы потом я провалялась в лазарете со странной потерей памяти? Нет уж, спасибо. Я знала, на что иду…
— Ну разумеется, — сделал серьезное лицо принц в изгнании.
Не дожидаясь никаких аргументов, он поторопился покинуть школу. К счастью, нам на пути не встретилось никого — было время занятий и коридоры были совершенно пустынны. На улице нас уже поджидал Фармолан.
— Поторопись, — обернувшись, бросил мне сквозь зубы Карбид.
Фармолан выпятил грудь и громко зафырчал, тем самым привлекая к себе внимание. Однако Карбид даже не взглянул на него — его целью были ворота. Он шел широкими шагами, спина прямая, из воздуха вытащил сигарету и задымил. Фармолан забросал меня гневными фразами, на что я отвечала ему весьма сердито. Тот мигом понял, что тут что-то не так — мысленные беседы всегда дают куда более обширное поле для оценки эмоционального состояние собеседника. На тревожные вопросы Фармолана я дала ответы — да, приходили какие-то люди, представившиеся мною и Карбидом и увели двоих наших будущих спутников, которые, как я предполагала, были Софией и Дзираном, а теперь нам нужно нагнать их. Про сбежавшую тетеньку я благоразумно ничего не сказала.
— Ну, полный вперед, — оскалился Карбид, едва мы вышли за ворота и в мгновение расправил огромные кожистые крылья, в секунду перевоплотившись в какое-то непонятное существо.
Он оттолкнулся и взлетел в небо. Я залезла на Фармолана и пегас сорвался с места, быстро нагнав Карбида. Я почувствовала, как холодно в небе. На улице было градусов тридцать мороза, в небе — куда холоднее. Еще чувствовалось ледяное покалывание мелких снежинок и льдинок. Я наложила заклинания утепления, но с превеликим изумлением поняла, что они не понимают. Кажется, Карбид прекрасно знал об этом, иначе стал бы он заставлять меня утепляться. Только вот интересно было бы мне узнать, почему мои заклинания не срабатывают.
— Снижаемся! — приказал громоподобный голос Карбида.
Черт знает, как он ориентировался в пространстве, но факт оставался фактом — он безошибочно нашел в округе тех двоих, выдававших себя за нас. Мы пошли на снижение, как вдруг по нам ударило самой настоящей снежной бурей, закрутившей нас в воздухе и буквально облепившей снегом. Не успели мы понять что-либо, как оказались на земле, в пространстве свободном от снега.