Однако мое тело уже готовилось сбивать с ног врага, так что я сосредоточила равновесие, оттолкнулась от одной ступени и завалилась на идущего сзади. Тот потерял равновесие и даже свалился с ног. Правда, я свалилась тоже. Но тот человек выровнялся близ пола, магией затормозив себя. Он же ухватил меня за шиворот и, не сказав ни единого слова, так и поволок меня дальше, вверх по лестнице.
Меня выволокли за дверь, оказавшуюся на вершине лестницы и потащили дальше, по прохладному подвальному помещению. Потом мы вышли в широкие коридоры, богато и красиво декорированные. Правда, на обстановку я обращала мало внимания, потому что когда тебя тащат за шиворот, приятного в этом ничего нет — в горло впивался ворот рубашки, а штанины брюк цеплялись за что-нибудь. Однако вот меня проволокли в очередную дверь и бросили на полу.
— У-у-у, что б у вас руки остохли, — гневно поглядев с пола на своих невозмутимых надзирателей, пробурчала я.
Поднявшись на ноги, поглядела вокруг себя. Красивый зал, просторный, богато украшенный, с высоким троном прямо передо мной, на котором восседал человек. Он глядел прямо на меня, насмешливо щуря глаза и улыбаясь.
— Добрый вечер, — приветствовал он меня. — Рад встрече нашей безмерно.
— Что б вам взорваться, — в сердцах пожелала я человеку на троне, разворачиваясь и пытаясь уйти куда-нибудь, но двое надзирателей преградили мне путь.
— Что вы, господа, пускай идет, — переменив позу — закинув ногу на ногу и подпирая голову рукой, облокоченной о подлокотник трона, сказал человек.
На лицах надзирателей отразилось замешательство. Я тоже была в замешательстве и подозревала, что что-то тут точно не чисто. Однако сердито сверкнув глазами на парочку, прошагала до дверей, распахнула двери и, опасливо оглядевшись — нет ли здесь ловушки, вышла за порог.
За мной никто не шел. Никто не преграждал мне дороги. Нигде не было ни единого существа. Я пришла в еще более сильное замешательство. Хотя с другой стороны — руки мне никто не освободил, магия ко мне не вернулась. Куда я такая пойду? Но я пошла к окну. Глянула из него на улицу. Вокруг — снежная пустошь, до земли — очень далеко, видимо, я либо в какой-нибудь башне либо просто на верхнем этаже данного здания. Все-таки я кое-как подняла руки, попытавшись открыть окно. Это мне удалось — окно открылось и на меня пахнуло свежим морозным воздухом. Однако влезть на подоконник никак не получалось. Он был слишком высоко, и без помощи рук я никак не могла бы на него влезть. Если бы где-нибудь было что-нибудь для подставки… Пошарив глазами, я обнаружила рядом большущую вазу. Пнув ее ногой, я завалила ее и докатила до окна, влезла на нее и сумела встать на подоконник. Ну, пусть мне повезет! Я шагнула вперед…
— Внизу — острые пики. Их не видно из-за снега, — раздался голос за спиной. — Тебе могло бы повезти, прыгни ты вон из того окна.
— Правда? — обернулась я. — Значит, мне сегодня не везет.
Я шагнула вперед, в пустоту, но была втолкнута обратно в коридор потоком ветра.
— Занятный образ мысли, — похвалил человек. — Я сразу понял, что ты как раз тот человек, в котором мы нуждаемся. Вовсе не хотелось убивать тебя.
— Но ведь почти убили, — кое-как поднявшись на ноги, заметила я. — И второй раз тоже.
— В облике дракона куда сложнее подавить желание убить, — сообщил он.
Я стояла в паре метров от этого странного человека с татуировкой красного дракона на щеке. Сразу поняла, что он вовсе не прост. Но чтобы именно он был самым главным в "Алых Крыльях", этим Дрихрусом… Нет, я не думала, что это он.
— Где София? — спросила я, почувствовав себя совершенно беззащитной под этим взглядом странных глаз.
— Ужинает, набирается сил, — ответил Дрихрус. — Очень капризничает, думает, мы вас всех убили. Но мы же не головорезы какие-нибудь?.. Кстати, могу предложить и тебе ужин.
— Спасибо, не хочу, — пробурчала я, решившись и пойдя по коридору мимо него.
— Нельзя же так прерывать беседу! — воскликнул он, догнав меня и зашагав в ногу со мной.
— Мне было позволено идти туда, куда я хочу, — напомнила я.
— Не могу же я подавлять чужую волю, — кивнул Дрихрус. — Хотя мог бы. И для меня это было бы куда легче. Но я хочу убедить тебя перейти на мою сторону. Я не знаю, что там наговорил про меня этот Карбид, однако хочу уверить, что он любит все преувеличивать.
— Значит, вы не уничтожаете страны?
— Уничтожаем. Куда же без этого? Но мы строим свое королевство, а для этого нам нужны ресурсы и могущество.
— И не убиваете людей?
— Убиваем. Но почему это считается плохим, если в противном случае они бы убили меня?
О боже, что это вообще за человек?! Уж если бы он врал бы мне, расписывая цели "Алых Крыльев" в более выгодном свете, было бы понятнее объяснить его поведение. А так он ничего не хочет лгать… Чудак, в самом деле чудак!
— Меня окружают жестокие злые людишки, которые только и ждут предлога совершить необдуманное злодеяние. А хороших, вежливых и умных людей не хватает. Некому доверить свои мысли. Почему бы тебе не примкнуть к нам?
— У меня нет совершенно никакого повода для этого.
— Но ты все равно примкнешь к нам. Мне нужен демон, чтобы открыть одну занятную дверку и достать кое-что важное.
— Только если заколдуете.
— Заколдуем… Но лучше бы тебе по своей воле присоединиться к нам. Могу пообещать, что тогда не буду разрушать страну Арунган и убивать кое-каких мелких сошек, по счастливой случайности завалившихся в мою темницу.
— А зачем вам разрушать Арунган? Я думала, что Окоранг спит под страной Фортунией.
— Правда? Какая изумительная осведомленность! Мне, например, чтобы выяснить, где же он все-таки спит, пришлось бы потратить еще как минимум месяц.
— Вы… вы что, не знали этого? — я даже споткнулась и едва не упала от неожиданности.
— Все, что я знал был тот факт, что в стране Фортунии у дочери короля содержится ключ от усыпальницы. Но София — дочь как короля Фортунии, так и принцессы страны Даланди… Если ты слышала, я имел удовольствие разрушить эту страну и повысить свои магические и физические силы до предельного максимума благодаря этому. Вообще изначально я подозревал эти две страны — Даланди и Фортунию. Но потом выяснил, что вторая принцесса Даланди — жена императора страны Арунган и предположил, что София могла получить ожерелье в подарок от тетушки… А уж эти мне мошки!.. Как же все они путали мне дорогу. Сколько лживой информации пришлось мне пересмотреть. И вот я всего за мгновения узнаю, что моя цель — Фортуния. Остается только захватить одну занятную вещичку из храма демонов и убить Окоранга… Что ж, Витта, ты точно отказываешься от ужина?
Он повернул ко мне свое необычное лицо. Необычное тем, что оно было словно бы неподвижной маской. Только вот глаза живые, выразительные — темные, очерченные длинными темными ресницами. Они сверкали лукавыми огоньками. И вот этот человек представляет для всех столько опасности?..
— Неужели так интересно рассматривать меня? — склонил он голову набок, чуть улыбнувшись.
— Весьма. Вот думаю, можно ли распознать в неизвестном человеке опасного властолюбца?..
— Дрихрус, почему ты и она здесь? — раздался властный голос позади нас.
— Жажда власти — это к ней. Мною движут другие желания, — ответил мне тихо полудракон. — Минга, дорогая! — воскликнул он, оборачиваясь и раскидывая руки. — Ты проснулась?
— Она должна сидеть в темнице, — перекинула длинные темные волосы за спину девушка, широким шагом идущая к нам. — Почему ты всегда все выворачиваешь наизнанку?
Я прохлопала ответ Дрихруса, потому что когда увидела лицо девушки, меня поразило изумление. Она была копией Зинкель и я выпучила на нее глаза.
— Чертова девка, вечно влезает! — с досадой воскликнула Минга.
— Ты Зинкель! — воскликнула я, широко открытыми глазами глядя на нее.
Она презрительно вскинула подбородок, уставившись на Дрихруса взглядом голодного волка.
— Что ты, та жизнь уже далеко за ее плечами, — проигнорировав ее взгляд, сказал Дрихрус. — Это раньше она была Зинкель Элу, а теперь она — Минга, что в переводе с одного древнего языка означает "несущая любовь".