На перемене я затолкала все вещи в сумку, и вдруг заметила непонятную вещь. Помятую карточку с заголовком "приходите на сбор класса".
— О, откуда она у тебя? — спросил Ристо, заметив карточку.
— Да так, нашла, — туманно ответила я. — А что?
— Нам их в начале года выдавали, сбор класса, гуляли на вечеринке в честь начала учебного года, — ответил Ристо.
— Только вашему классу? — напряглась я.
— Ну да… Да что с тобой такое? — изумился Ристо, увидев мое растерянное лицо.
— Потом расскажу, на прогулке, — ответила я, двигаясь в сторону выхода из школы.
— Тебе же работу Барраконде отдать надо, — ухватив меня за локоть, напомнил Ристо.
— Точно! — едва не хлопнула я себя по лбу. — Ладно, встретимся у конюшни. Я в комнату.
Я помчалась вверх по лестнице, влетела в комнату, нашла в ящике вчерашнюю работу, которую я торопливо засунула в ящик стола сегодня утром, когда собиралась на урок. Работа выглядела жалко. Вчера она намокла, когда я плавала в озере, потом я ее высушила вместе со всеми вещами, но она скукожилась. К счастью, я знала восстанавливающее заклинанье, применила его к работе и побежала вниз по лестнице. И остановилась. Я же не знаю, где кабинет Барраконды!
— Эй, Витта, что-то случилось? — послышался знакомый голос.
Я обернулась и увидела Сарбину.
— Да, не знаю, как добраться до кабинета Барраконды, — призналась я.
— Он живет в башенке в северном крыле, — охотно ответила она.
— В башенке? — удивилась я. — Ему что, кабинета не хватило?
Сарбина хихикнула.
— Нет, он просто такой нелюдимый и не любит находиться среди людей…
— Ладно, скоро звонок, — нервно глянув на часы, сказала я. — Не буду тебя задерживать…
Я торопливо побежала вверх по лестнице, в сторону северного крыла. Там открыла дверь, которая явно вела в башню и побежала вверх по спиральной лестнице. И налетела прямо на спускающего с лестницы Барраконду. Пару секунд я пыталась удержать равновесие, размахивая руками, но потом все же оступилась. Барраконда ухватил меня за предплечье и рывком поставил на ступеньку рядом с собой. Его рассерженное лицо оказалось совсем близко. Я почувствовала смущение. Опять выставила себя полной дурой.
— Извините, я хотела сдать вам работу, — копаясь в сумке, сказала я. По школе пронеслась веселая трель звонка.
— Постарайтесь в следующий раз приходить вовремя, — рассерженно сказал Барраконда.
Я протянула ему работу. Тот тут же пролистал ее. Я надеялась хотя бы на одобрительный кивок, но получила лишь насмешливый смешок. Вновь почувствовав ярость, я низко опустила голову.
— Идите на урок, хотя вы и так уже опаздываете, — приказал Барраконда.
Я быстро побежала вниз по ступенькам, проглотив едкий ответ о том, что он тоже вроде как опаздывает. Пулей помчавшись по коридорам, я лихо скатилась по перилам лестницы, выбежала из школы и помчалась в сторону конюшен. Еще издалека я увидела Ристо верхом на Смерче и мою скромную Фиалку.
— Давай скорее, тебе повезло, что Стирбург пошел лечить приболевшую кобылу и не заметил твоего опоздания… Что ты хотела мне рассказать?
Я вскарабкалась в седло, перевела дух и принялась рассказывать Ристо историю моей ночной вылазки, предварительно убедившись, что рядом нет посторонних ушей. Ристо выглядел потрясенным.
— А если бы он попал в тебя копьем?! — едва я замолчала, вспылил он. — Оно бы тебя размазало тонким слоем по деревьям!
— Я знаю, не напоминай, — поморщилась я. — Лучше скажи, кому могло понадобиться использовать ваш школьный портал? И для чего?
— Не знаю, — сокрушительно покачал головой Ристо. — Но мы узнаем в ближайшее время, верно? Ведь он будет пытаться убедить всех в том, что в одиночку может справиться с порталом.
— НУ не знаю, — протянула я. — В конце концов ведь я подслушала их разговор и для перестраховки он может подставить кого-нибудь или отложить свой план.
— В любом случае мы знаем, что он из нашего класса, — напомнил Ристо. — Карточки были только у нас.
— А кто входит в организацию патруля? — спросила я.
— Арчи, Динго и Шербо, но они появляются только тогда, когда нужно закрыть портал. Любят такие развлечения, видно.
— Кто-то из них, — заметила я.
— А может все трое сразу, — пожал плечами Ристо. — Они ведь друзья с первого класса.
— Как думаешь, зачем им портал? — спросила я.
— Без понятия. Мне всегда казалось, от него одни неприятности. Но может, если покопаемся в библиотечных книгах на тему порталов, найдем ответ.
— Слушай, а вдруг это преподаватель? — спросила я, хмурясь. — Он был слишком силен во всех этих атакующих чарах.
— А карточка? — напомнил Ристо. — Тем более что он за ней возвращался. Нет, не думаю, что это был преподаватель.
Я промолчала, подумав о том, что трудолюбивый Ристо явно симпатизировал всем учителям, даже Барраконде. И тем более не мог представить кого-то из них в роли жестоких копьеметателей.
— В общем, нужно будет приглядывать за нашей троицей. Тем более, сегодня защитная магия, можно будет увидеть, кто как в этом хорош. Ты то сам раньше не замечал, кто из них лучше в этом?
— Ну, вообще они все трое хорошо знают защитную магию, иначе бы их в организацию патруля не пустили.
— Ладно, сегодня сама увижу, — вздохнула я.
На уроке я действительно внимательно смотрела на то, как Арчи, Динго и Шербо справляются с заклятием мгновенного нагревания. Я сделала вывод, что все трое хороши в практике и никто из них не выделяется особенным мастерством. Уровень работы был высоким, и я так прикинула, что им было по силам сотворить заклинание копья, которое является очень сложным заклинанием.
После уроков мы с Ристо уверенно двинулись в библиотеку, но на полпути друг меня перехватил.
— Слушай, а вдруг это покажется подозрительным? Пока что тот человек не знает, кто следил за ним, но если ты сейчас будешь брать книги о портале, это вызовет подозрения.
— Ты же не думаешь, что он будет сидеть за стеллажом? — прищурилась я. — Не думаю, что нам может что-то угрожать.
Ристо все же упрямо стоял на своем.
— А что, если он засечет тебя? В тот раз тебе повезло, но в этот раз…
— Мне не повезло, у меня ноги быстрые, — отмахнулась я. — Боишься идти со мной, так сразу и скажи…
Ристо только покачал головой и двинулся со мной в библиотеку, что-то бормоча себе под нос. Выбрав несколько наиболее информационных, на наш взгляд, книг, мы уселись за дальний стол. Сегодня в библиотеке кроме нас никого не было. Еще бы, пятница ведь. Наверняка все отдыхают от уроков, радуются жизни.
Встряхнувшись, я принялась внимательно читать про порталы.
— Вот, послушай, — прошептал Ристо. — Здесь сказано, что порталы, появляющиеся через определенный промежуток времени, обычно ведут в какое-то значимое место. Возможно, это сокровищница или хранилище сильной магии. Но факт в том, что дверь туда появляется раз в неделю, месяц или год, и дверь ведет не прямиком в это место. К нему ведет что-то вроде лабиринта, сети различных мирков. Как тебе?
— Ну вообще логично, пытаться проникнуть в эту сокровищницу. Но тебе не кажется, что любую дверь можно было запечатать, а преподаватели уже давно бы слазили "в то место", а потом запечатали портал? Нет, по-моему, тут что-то другое.
Ристо не стал спорить, мы вновь углубились в книги. Но ничего стоящего не попадалось. Я прочитала многое про создание порталов, про то, как закрыть порталы, про описание миров, про застрявших в междумирье охотников за сокровищами. Потом добралась до порталов-самосоздателей. Пробежав глазами статью, я окликнула Ристо.
— Смотри, а как насчет этого? Порталы-самосоздатели. Появляются в месте, где когда-то происходил мощный выброс магической силы. Портал становится чем-то вроде черной дыры, он поглощает различных существ в разных мирах и через какое-то время выплескивает их через дверь. Запечатать портал нельзя, но можно ограничить его разрушительное действие или заставить его перейти в другое место.