На полу была нарисована кровавая пентаграмма, в центре которой лежал человек. Он именно лежал, не бесформенной грудой, а ровно, на спине, сложив руки на груди, прижав ноги одна к другой. Из-под его спины выходило два крыла пегаса, светящихся ярким лунным светом. Этот свет освещал кровь, заставляя ее светиться. Вся пентаграмма светилась, заполняя комнату светом. А над человеком, метрах в двух над ним, завис призрачный и величественный портал с воздушной аркой. В арке торчал ключ — шкатулка-загадка, открывающая портал. А от ключа тянулась тонкая нить к сердцу жертвы. Замкнутый круг.
Я шагнула вперед. Но замерла, наткнувшись на невидимый барьер. Коснувшись его руками, попыталась понять его природу, но осталась в тупике. Похоже, пробраться к порталу было невозможно. С силой ударив по порталу, я в отчаянии едва не разревелась. Что толку было так много знать обо всем этом?!
Я шмыгнула носом. Постойте-ка. Всего лишь защитные чары пентаграммы. Нужно найти ее слабое место. Методично обходя кровавые линии, я вскоре нашла слабое место. Отойдя подальше, ударила по нему самым сильным заклинанием — копьем. И улыбнулась, когда пентаграмма зарябила. Я прошмыгнула в образовавшийся проход, который тут же стал затягиваться. Не мешкая, я подбежала к телу. Я была уверена, стоит прервать связь с порталом, как он закроется и те, кто остался внутри измерения с посохом, навеки останется там.
Лицо лежащего человека стало отчетливо видно. Эрнст. Я сглотнула, осторожно коснувшись его руки. Она была теплой. Да и сам парень не походил на труп. Только что вот эта нить. Как бы разорвать ее? Я коснулась нити, но отдернула руку, словно получив удар током. А можно ли разрывать ее? Вдруг именно благодаря ней Эрнст до сих пор жив.
— Отойди от него! — раздался голос. Я вздрогнула. Обернулась. В дыру, еще не успевшую затянуться, прошмыгнул Барраконда. Он выглядел о-о-очень рассерженным, я прямо видела, как вокруг него завихряется магия.
Опять он ничего не понял. Дурак, честное слово. Убила бы.
— Если ты нарушишь баланс, может случиться катастрофа. Живо отойди.
Меня словно наковальней по голове треснули. Он что, меня не подозревает?
— Куда отойти? Что вы тут делаете? И почему мне приказываете? Кажется, несколько минут назад вы мне вообще не верили.
— Я и сейчас тебе не верю, — холодно бросил Барраконда. — Убирайся, пока есть шанс. Нужно уничтожить портал и…
— Вы не сможете его уничтожить. А пока будете думать, Повелитель Душ уже заберет посох и вернется. И тогда уже никто ничего не сможет сделать… — я медленно пятилась, чтобы было легче подбросить себя вверх и шмыгнуть в портал.
— Вы не можете идти туда, — воскликнул Барраконда. — Витта, немедленно отойдите от него!
Я сердито сверкнула глазами и, точно рассчитав чары, взлетела вверх. Профессор бросился наперерез. Надо отдать ему должное — реакция у него еще та. Он-таки успел ухватить меня за капюшон куртки, но я уже коснулась портала. Его мощь тут же закрутила и меня, и Барраконду, а в следующее мгновение, не успев даже испугаться, я оказалась в просторной комнате. Пол, потолок и стены были каменными. С потолка свисала тусклая лампа, освещающая камень.
— Что это? — резко спросил Барраконда.
— Откуда я знаю?! У меня нет привычек бродить по порталам. Но мне кажется, что это препятствия к посоху. Энхимфы ведь не конченные идиоты, да? От демонов они неплохо защитить.
Барраконда одарил меня холодным взглядом.
— Здесь нет дверей, нет секретных люков, отсюда невозможно переместиться. Как вы планируете выбираться? Теперь понимаете, почему я не хотел вас сюда пускать?
По его убийственному спокойствию казалось, что он попадает в подобные ситуации минимум дважды в день. Что тут странного? Ну оказался ты в портале, ну оказался в комнате без выхода. Ну че тут такого-то?!
Внезапно пол дрогнул. Не успела я взлететь, чтобы не упасть в пропасть (думала, пол рушится), как поняла, что опасаться нужно другого. Стены и потолок медленно, но неумолимо стали сдвигаться. Старый, добрый, страшный трюк. У меня по коже побежали мурашки.
— Выход должен быть, — обморочным голосом выдавила я.
В следующие минуты мы сканировали комнату, но не нашли ни единой лазейки. А стены подступали все ближе. Я пересмотрела каждый камень, но ничего особенного в них не было. Нервы стало подводить. Замкнутое пространство, это не мое. У меня клаустрофобия. Интересно, Повелитель Душ знал это или комната все же дело рук Энхимфов?
Бегая по комнате, заламывая руки, я окончательно потеряла контроль. Барраконда рассердился, поймал меня за руку и заставил остановиться.
— Постойте же спокойно, наконец! Вы мешаете мне думать.
Все последнее время он просто стоял посреди комнаты и сосредоточенно хмурился. Наверное, думал. Если было, чем думать. Я, собрав всю волю в кулак, не бегала больше по комнате, но страшно было ужасно. Стены сдвинулись настолько, что большая когда-то комната стала не больше чулана. Точнее, меньше. Все меньше и меньше. Пока не расплющит. Я судорожно дернулась.
— Придумали? — нервно спросила я.
Барраконда сердито качнул головой.
— Нам конец, — запричитала я. — Не хочу умирать! Я хотела лишь уничтожить посох… О, дайте мне шанс, небеса, я разобью лицо Повелителю Душ… А волка голыми руками порву… Как же я его ненавижу…
— Прекратите же вы, наконец! — прикрикнул Барраконда.
— В последние минуты жизни вы могли бы и не орать на меня, — пробурчала я.
Меня в спину легонько так, ненавязчиво, толкнула подступившая незаметно стена. Истерично отпрыгнув от нее, я врезалась в соседнюю стену. Гроб смыкался.
— Я попробую заморозить стены, — решился Барраконда.
— Замораживайте, — великодушно разрешила я, держа глаза широко открытыми.
— Здесь мало места. Прижмитесь спиной к стене, — приказал Барраконда.
Решив не спорить, все же, последний шанс на спасение, я прижалась спиной к движущейся стене. Места в комнате было так мало, что Барраконде пришлось подойти вплотную. Остановившись лицом ко мне, он положил руки на стену, закрыв глаза. Стены продолжали неумолимо надвигаться. Вплотную прижатая к Барраконде, я молилась небесам о том, чтобы у него получилось остановить магию стен.
Внезапно стены действительно замерли. Я с облегчением выдохнула. Однако радоваться было рано. То, что мы отсрочили гибель на несколько минут, еще не лучшее в жизни. Поглядев на напряженное лицо Барраконды и подрагивающие руки, я забегала взглядом по комнате. Было темно, потому что лампа уже давно треснула. Быстро перестроив зрение, я взглянула на потолок. На нем был только шнур от лампы.
А может, это тайная дверь. Я легонько высвободила руку, поманила пальцем шнур. Тот зашипел, обернувшись змеей. Я сглотнула. Ну да, весело так-то. Змея висела на хвосте, шипя на меня и извиваясь. Но все же она была соединена с потолком. Я дернула за голову змеи. Магией, конечно же. Послышался грохот, плита над головой пришла в движение. В душную комнату хлынул чистый воздух.
— Стены больше не сопротивляются, — заметил Барраконда, открыв глаза и убирая руки со стены.
Я промычала что-то в ответ, подбрасывая нас магией вверх. Следующая комната, в которой мы оказались, была больше прежней. Больше она походила на комнату храма. Высокий прозрачный потолок в мозаичном рисунке, фрески по стенам, мраморный пол. И все так легко, воздушно. Но едва переведя дух, я пошла вперед. Нужно было остановить Повелителя Душ. Нужно было… Да…
Барраконда шел рядом, внимательно, словно на экскурсии, осматривая стены. Наконец, впереди показалась дверь. Профессор легко оттолкнул меня от нее. А потом сам провел рукой по ручке. Щелкнул замочек. Дверь открылась. Мы вошли внутрь.
Комната была темнее прежней. Единственным источником света был посох, висящий в воздухе в прозрачной сфере. Посох источал яркий белый свет. Он резал глаза.
Я перевела взгляд с посоха. Как раз вовремя — едва успела перехватить серебристый кинжал.
— Сарбина, это неучтиво, так встречать гостей, — произнес глубокий призрачный голос, от которого мурашки по телу побежали.