- Да, сэр, - не без доли удивления, но довольно спокойно произнёс юноша, разворачиваясь вполоборота. - Я могу вам чем-нибудь помочь?
- К чёрту эти любезности, - Джордж со звоном захлопнул крышку ноутбука. - Подойди сюда. Как тебя там, кстати?..
- Митч.
- У меня плохая память на имена, извиняй, - пожимая плечами, произнес он. - И давай на ты.
- Как скажете... кхм... как скажешь, Джордж.
- Митч, скажи мне, дружище, какого черта я делаю тут каждый день?
Хотел бы задать тебе тот же вопрос. С сарказмом подумал Митч, но вслух учтиво произнёс:
- Ты заказываешь один горячий экспрессо и стакан холодной воды, вероятно, чтобы взбаламутить свои мозги и придумать очередной шедевр.
Джордж громко засмеялся и ударил кулаком по столу так сильно, что стакан с водой упал на пол и покатился в дальний угол.
- Херня все это парень... полнейшая!
- Тогда в чём дело? - юноша раздражённо сглотнул.
- Я здесь прячусь.
- От кого?
- От жизни, конечно, дружище. От кого еще можно прятаться?
Митч посмотрел в окно и увидел серого голубя. Поджав под себя скрюченные лапы, птица одиноко сидела на крыльце и смотрела на мир круглыми жёлтыми глазами, отражающими пустоту и бессмысленность. Юноше показалось, что голубь и писатель чем-то похожи. Воображение мгновенно дорисовало Джорджу голубиную тушку и острый клюв.
Митч расплылся в довольной улыбке.
- Я тебе вот что скажу, - не унимался писатель, - мне чертовски нужна твоя помощь, малый.
Глава 4
Одиночество - великая вещь, но не тогда, когда ты один.
Джордж Бернард Шоу
Мощный энергетический шар света выплюнул Мими и Митча на жесткий участок чернозема. Хранитель, сгруппировавшись, плавно приземлился на ноги и аккуратно стряхнул невидимую пыль с белоснежной шерсти: сначала руки, затем грудь и живот. Только в самом конце он тщательно прошелся по ногам (им он уделил особое внимание). Движения хранителя были четкими и слаженными, чего нельзя было сказать про маленькую девочку.
К тому времени, как Митч успел размять ноги и двинуться дальше, пытаясь сориентироваться, где именно они оказались, Мими лишь осознала, что может снова дышать. Её внутренние органы, казалось, скрутились в узкую воронку, сжимая живот и грудную клетку.
Медленно подняв свое маленькое личико, перепачканное в черной пахучей жиже, она открыла рот, чтобы издать громкий пронзительный плач, как вдруг что-то мокрое, длинное и шершавое прошлось по её щеке, оставляя за собой липкую вонючую слизь. От удивления и неожиданности девочка, выпучив глаза, застыла на месте. Она, как рыбка в аквариуме, безмолвно хватала ртом воздух. Сзади послышался громкий мужской хохот.
- Просыпайся, цветочек! А то корова решила, что ты вкусная травка. Уже хотела попробовать тебя на зубок.
- А... Что?.. Коро...
Подняв глаза, Мими увидела две огромные черные ноздри, из которых в тот же миг вырвался горячий поток воздуха прямо ей в лицо. Жёлтые сопли прилипли к ресницам и бровям девочки.
- Фу, какая гадость, - с отвращением прогнусавила она.
- Как думаешь, из тебя вкусное молоко выйдет?
Корова смачно замычала, медленно повернулась к Мими задом и, вальяжно переваливаясь с копыта на копыто, довольная собой, направилась обратно на поляну.
- Ну и угораздило же тебя свалиться в единственную лужу прямо посередине такого прекрасного зеленого поля. Смотрю, ты... м... э... притягиваешь к себе удачу, - хранитель смущенно почесал затылок.
- Мими, - поднимаясь на ноги, с обидой проворчала девочка. - Меня зовут Мими, - добавила она чуть громче, опустив взгляд на своё, прежде зеленое, платьице, которое сейчас больше напоминало коричневый мешок с картошкой. - Ой, мамочка ругаться буде-е-ет...
- Митч, - с широкой улыбкой хранитель вытянул большую оперенную руку и, не дожидаясь ответной реакции, поприветствовал девочку. Его ладонь оказалась удивительно теплой и мягкой.
Только теперь Мими удалось осмотреть хранителя внимательнее. Внешне он походил на существо, которого она встретила ранее в хрустальном коридоре: белая чешуя на лице, ярко-голубые глаза без зрачков, вместо носа - две маленькие дырочки, покрытое белыми перьями тело и черные острые когти на руках и ногах. Вот только Митч был крепче. Его тело казалось выше и мощнее.
- Где мы? - спросила Мими.
На сей раз голос девочки не дрогнул. Она понемногу начала приходить в себя.
- На ферме. Где же еще, - Митч заметно повеселел. Перья на его голове вместо кроваво-красного вновь окрасились в ослепительно-белый. - Идём!