Фигурка медленно крутилась на месте, то поднимаясь на поверхность шкатулки, то опускаясь в неё вновь и вновь.
- Но у него же нет смычка! - недовольно насупился Джонатан, замечая парящую в воздухе пустую ладонь фигурки. - Как же он играет?
- О, он отдал его, чтобы спасти заблудший луч света.
- Что за луч света?
- Это очень долгая история, Джонатан.
- О чем? - мальчик был большим любителем историй. - О чём, бабушка?
- О чудесах. О волшебных существах. О прекрасном королевстве, скрытом от людских глаз. Эта история о большом приключении одной очень храброй девочки и её друзей.
- Расскажи! Расскажи мне, пожалуйста! Я хочу её услышать!
Старушка Мери затряслась всем телом, разражаясь хохотом, и похлопала себя по колену.
- Хорошо.
Она жестом подозвала к себе внука и, подождав, пока мальчик уютно расположится на полу около её ног, начала свой рассказ:
- Давным-давно...
Глава 1
Мир - это книга. И кто не путешествовал по нему -
прочитал в ней только одну страницу.
Аврелий Августин
- Мими, прошу тебя, не убегай далеко! Мне нужна твоя помощь на кухне. Скоро придет твой отец, а стол еще не накрыт. Ну же, куда побежала, маленькая озорница?
Рыжеволосая девочка выскользнула из маминых объятий и с визгом выбежала из комнаты. Пробежав гостиную и прихожую, она остановилась перевести дух на деревянном крыльце двухэтажного дома. Яркое солнце слепило ей глаза, отливая золотыми ручьями на её мягких локонах.
Сложив ручки пистолетом, Мими прицелилась в дворового кота, который умиротворенно спал на клетчатой мягкой подушке, забытой на природе со вчерашнего ужина.
- Бам! Бам! Я - хранительница этого дома и не дам страшному чудовищу украсть нашу королеву.
Раскинув руки в стороны, Мими, как самолет, с визгом пронеслась мимо кота и, перепрыгнув через ступеньки, побежала на зеленую пушистую лужайку.
Мягкая трава щекотала её голые пятки. Теплый ветер с юга приятно обдувал лицо.
Дом располагался неподалеку от леса. Массивы зеленых ветвей закрывали его от палящего солнца летом, спасая от зноя и духоты, а зимой превращались в снежные крылья, укрывая дом от холодных порывов ветра. Мими с родителями переехала сюда всего пару недель назад. Дом с первой минуты очаровал их своей внутренней гармонией. Казалось, он окутан миром и спокойствием.
На первом этаже было несколько помещений: крохотная кухонька с маленьким квадратным окошком, которое выходило на задний двор, гостиная, занимавшая большую часть дома, спальня и прихожая. На втором этаже, под крышей, находилась комната Мими. Девочке она казалась самой уютной.
На полках книжного шкафа при входе послушно сидели в ряд мягкие плюшевые игрушки, ожидая своей очереди для игры в чаепитие. Розовый круглый маленький столик с двумя табуретками стоял посередине комнаты. По столу были разбросаны яркие разноцветные мелки и незаконченные детские рисунки со сказочными героями. Посередине столика, в самом центре, красовалась огромная застывшая клякса зеленого цвета. Это Мими утром готовила волшебное зелье из акриловых красок и листьев зверобоя.
В кроватке с желтыми звездами на спинке мирно спала плюшевая красная собака, охраняя покои отважной хозяйки дома. У кровати на тумбочке, разукрашенной нежными розовыми цветами, пело радио: передавали детский концерт.
Очередную песню прервал мелодичный мужской голос:
- Сейчас перед вами выступит очаровательная Мальвина ...
Всё в детской дышало покоем и умиротворением. Лучи солнца, пробиваясь сквозь ставни круглого окна на дальней стене, рисовали длинные золотые полосы на полу спальни Мими.
На заднем дворе располагался дивный сад. У дома, по бокам от каменной тропинки, росли китайские кустовые розочки. Они уже успели распустить свои бутоны, благодаря которым в воздухе витал дивный аромат. Жёлтая пчела с жужжанием пролетела мимо них, завернула за угол и присоединилась к рою, который усердно трудился над рассадой с левкоем, привлеченный медовым запахом. Чуть правее крыльца одинокая яблоня вот-вот уж должна была подарить миру свои первые плоды.
Девочка добежала до неё, подпрыгнула на месте в попытке достать до верхней ветки и погрозила кулаком в воздух:
- Ну ничего... я ещё подрасту! - крикнула она. - Ты только подожди... Чуть-чуть!
Кухонное окно раскрылось, и маленькая хрупкая женщина с белой копной кудрявых волос высунулась наружу. Остановив свой взгляд на распустившихся розовых бутонах, она улыбнулась и, вдохнув полной грудью, спрятала выбившуюся прядь волос за ухо.