Что там такое? Проведя ладонью по деревянным доскам, Мими нащупала что-то очень маленькое и круглое. Поднеся руку к лицу, она поняла, что это крохотный хрусталик так ярко отблескивал ей в глаза. Хм... Интересно, откуда здесь этот красивый камушек?
- Дочка, -позвал её мужской голос, - подойди к папочке.
Мими резко выпрямилась и спрятала находку за спину. Она сделала глубокий вздох, повернулась к отцу и, пытаясь унять волнение, произнесла тоненьким голоском:
- Да, папочка?
- Будь добра, - сказал отец с улыбкой, - принеси из сада немного цветов для бабушки. Вот, держи ножницы. И срезай только распустившиеся бутоны. Помнишь, как тебя учила мама?
Мими кивнула и, схватив ножницы, тут же побежала на улицу.
- Раз бутон, два бутон, - напевала она себе под нос, голыми пяточками чувствуя щекочущую мягкую травку.
Девочка рассмеялась и подняла руки к небу. Голубое, чистое от облаков, оно напоминало ей необъятный океан: огромная касатка издала мелодичный клич и нырнула под небесную волну. Рядом с ней проплыли маленькие рыбки, в танце огибая лучи солнца. Где-то вдалеке послышались крики белоснежных чаек. Сказка оживала на глазах.
Если океан у меня над головой, подумала Мими, значит - я на небе.
Она представила себя маленькой феей, которая парит в воздухе с помощью маленьких зеленых крылышек. Размахивая ручками вверх-вниз, девочка скакала по лужайке, совершенно позабыв, для чего вышла во двор.
- Мими, - еле слышно окликнули её со спины.
Обернувшись на своё имя, девочка увидела перед собой узкую протоптанную тропинку, которая вела в густой лес. Вокруг не было никого, кто мог бы позвать ее.
- Наверное, послышалось, - неуверенно сказала она и осторожно шагнула вперёд.
В тот же миг что-то колыхнуло куст шиповника, что рос в конце участка. Девочка прищурилась и сделала ещё несколько шагов. От любопытства и волнения она высунула язык и осторожно раздвинула ветви шиповника в стороны, заглядывая за куст.
- Ага! Попался! - крикнула она в пустоту.
Бабочка испуганно вспорхнула с цветка неподалёку и, покружив над головой Мими, полетела прочь, в сторону дома.
Окружённая дивными цветами, тропинка маняще убегала всё дальше в лес. Каких цветов тут только не было: лесная герань, душица, ятрышник, мальва. Все яркие, нежные и душистые. Проходя от цветка к цветку вглубь леса, девочка и не заметила, как ушла так далеко, что уже не видела арку между деревьями, сквозь которую можно было разглядеть дом.
В лесу было уютно и спокойно, и Мими совершенно не хотелось возвращаться обратно. Она снова подняла голову к сказочному небу и посмотрела на золотое свечение, нежно укутывающее дубовые ветви. Солнце ласково грело её румяные щечки.
Прикрыв от удовольствия глаза, девочка вдохнула аромат лесных цветов и закружилась на месте, раскинув руки в стороны. Когда земля вокруг завертелась вместе с ней, Мими довольно взвизгнула и ухватилась за ближайшее дерево, крепко обнимая его своими маленькими ручками.
- Мамочки! - девочка зажмурилась, испугавшись, что земля под ногами не перестанет кружиться, и она упадёт.
Лишь через несколько минут, переведя дыхание, Мими решилась приоткрыть один глаз. Перед самым носом она увидела маленьких тружеников - муравьёв: вытянувшись в линию, один за одним, они поднимались по стволу дерева. Муравьишки деловито забрались к Мими на руку и, как ни в чём не бывало, продолжили свой путь, щекоча ее нежную кожу своими маленькими ножками. Девочка засмеялась и, не выпуская дерево из объятий, сделала несколько шагов вокруг него. Внезапно её нога провалилась в яму. От неожиданности Мими отскочила в сторону, посмотрела вниз и ахнула.
Перед ней стоял огромный могучий старый дуб. Несмотря на то, что кора дерева во многих местах была треснута и изъедена термитами, дуб всё равно выглядел мощно и величественно. Широкие ветви его раскинулась на несколько метров в стороны, ствол уходил высоко в небо, а корни расстилались далеко вперед по тропе, исчезая в глубине земли.
За один из корней и зацепилась нога Мими. Но не это испугало девочку, а то, что она увидела чуть выше. В основании дуба зияла огромная чёрная дыра, из недр которой просвечивал едва заметный блестящий переливающийся луч света, словно кто-то крутил в руке кусочек горного хрусталя.
Инстинктивно потянув руку к свету, девочка почувствовала, как теряет равновесие и падает вниз, в темноту.
Глава 2
Путешествие как самая великая и серьезная наука