помогает нам вновь обрести себя.
Альбер Камю
Где я?
Мими стояла на холодном металлическом порожке внутри узкого проема. Жадно хватая ртом воздух, она ощутила, как снова теряет равновесие и крепко схватилась за выступающие на стене перила.
- Ай! - вскрикнула девочка от внезапной колкой боли.
Поднеся пульсирующий пальчик к лицу, Мими увидела крупную каплю крови, которая медленно стекала вниз по ладошке, и тут же почувствовала, как слезы градом хлынули по её щекам. Широко раскрыв рот, девочка завыла, заливаясь горькими слезами от обиды и непонимания, что же с ней произошло.
Казалось, она плакала целую вечность. И только когда детское личико стало багровым от напряжения, а голос осип, Мими со злостью посмотрела на то место, где предположительно находился её обидчик. Но вокруг царил полумрак.
Девочка подождала несколько минут, чтобы глаза привыкли к темноте. И когда тени обрели очертания, она увидела, что стоит на крутой винтовой лестнице, которая уходит глубоко вниз.
На металлических ступеньках, между которыми были большие промежутки чёрной пустоты, выступали рельефные узоры в виде морских волн. От стен, покрытых мокрым мхом, исходила морозная свежесть и запах скошенной после дождя травы.
Когда Мими опустилась на ступеньку ниже, то поняла, что длинная лестница с перилами по бокам была оплетена кремовыми кустовыми розами с острыми шипами. Шип розы - вот, что причинило ей боль.
Такой дивной красоты цветов Мими не встречала. Лепестки распустившихся роз отливали голубоватым свечением, а закрытые цветочные бутоны напоминали ей маленьких спящих фей с голубыми крылышками на спине. Листья ярко-салатового оттенка идеально ровной формы, казалось, были сняты с кремового торта, который мама готовила ей на прошлый день рождения.
От увиденного девочка позабыла про обиды и боль. Завороженная, она продолжала спускаться всё ниже и ниже, рассматривая бутоны.
- Вот такие цветы нужно срезать для бабушки, - восхищалась она, - такого волшебства уж наверняка не встретишь, даже во Франции. Она ахнет от удивления!
Спустившись на последнюю ступеньку лестницы, Мими оказалась перед деревянной дверцей, чуть выше ее собственного роста - настолько она была мала. По бокам от двери на стенах висели небольшие лампадки с белыми свечами, от которых исходил сладкий аромат корицы. Ручка двери была усыпана маленькими сверкающими камушками. Мими присмотрелась - по центру не хватало одного. Сунув ручку в карман платья, девочка нащупала хрусталик, найденный ею на кухне, и приложила его к пустому месту.
Горный хрусталик послушно приклеился к дверной ручке, и тотчас же послышался звон колокольчика, а после - щелчок. Дверь медленно отворилась, и в комнату ворвался яркий свет. Ослеплённая его белизной, Мими зажмурилась, прикрыв лицо ручками.
Минуту спустя, открыв глаза и осмотревшись, девочка увидела перед собой пустой длинный коридор, стены и пол которого были полностью сделаны из горного хрусталя. Совсем как на ручке. Только камни здесь были больше и ярче.
В тишине подземного царства едва уловимо звучала музыка. Кто-то незримый играл на скрипке грустную мелодию.
- Чужак! - послышался чей-то голос.
По спине Мими пробежали мурашки. За ней кто-то наблюдал. Медленно повернув голову, она заметила справа от себя существо дивной внешности.
Маленький человечек, на пару дюймов выше неё, с кристально-чистыми голубыми глазами держал в руках белый деревянный посох с красной розой на конце. Человечек был необычайно хрупким на вид, но каждый сантиметр его тела источал внутреннюю мощь и силу. Лицо существа было покрыто мелкими белыми чешуйками, переливающимися в ярком свете хрустального коридора. Носа не было. Вместо него у человечка были две маленькие дырочки. Губы, растянутые в напряженном оскале, обнажали верхние розовые десны. Одежды на существе не было, вместо неё тело покрывали белоснежные перья вперемешку с мехом. Шея человечка была укутана длинным белым мохеровым шарфом. На его руках и ногах росли когти: черные и острые.
Поймав взгляд Мими, хранитель настороженно затаил дыхание и резко сорвался с места, оттолкнувшись ногами в прыжке. Он бежал сломя голову вперёд по узкому коридору, звонко цокая своими длинными когтями.
Нужно срочно сообщить Великому о чужаке. И как только эта маленькая девчонка пробралась в наше царство? Что мне делать? Великий может казнить меня за донесение плохих новостей. Но и промолчать я не могу. Бежать, нужно бежать к нему скорее, прямо сейчас. Может, тогда он оценит мою преданность и будет благосклонен ко мне. А вдруг Великий одарит меня золотым свечением? О, это было бы просто чудесно!