Мысли хранителя стремглав уносились в пустоту, прямо в объятия дикого страха и ужаса неизвестности.
Ножки Мими инстинктивно направили её вперед по коридору за незнакомцем. Быстро реагируя, она поворачивала за белым человечком сначала направо, затем налево, снова налево и направо. Коридор казался ей бесконечным.
Сердце Мими готово было выпрыгнуть из груди. Учащенное дыхание принесло с собой чувство сухости во рту и желание напиться, но девочка, ни на что не обращая внимание, продолжала храбро следовать за человечком.
Я должна его догнать, - только и думала она, с каждым новым шагом ощущая ноющую боль в ногах. Казалось, ещё немного, и она потеряет незнакомца из виду.
Наконец, впереди показалась одинокая белая дверь на замке. Хранитель судорожно достал своими мощными когтями из-под складок шарфа маленький голубой ключик и, отворив с третьей попытки дверь, был таков.
- Постой! Подожди, - крикнула Мими ему вслед, но было поздно - человечек исчез.
Потянув ручку двери, девочка хотела было сделать шаг вперёд, как вдруг в лицо ей ударил морской ветер, отталкивая её мощным порывом обратно в коридор.
Дверь открылась посередине огромного горного утеса на обрыве. Под ногами Мими бездонное синее море беспокойно билось о скалистые берега, плеском волн заглушая звуки вокруг. Одинокие ивовые деревья обнимали холодные выступы скал на берегу.
От свежего морского воздуха у девочки закружилась голова. Сильнее вжавшись в дверь, она посмотрела вниз. Едва заметный, как маленький белый мотылек, хранитель шустро перескакивал с одного каменного выступа на другой, ловко огибая острые, как колья, скалы. Спустя несколько секунд он растворился в морской белой пене.
Куда он пропал? В замешательстве девочка подняла голову наверх. Среди розовых пористых облаков, вытянув передние и задние лапы вдоль тела, парила белоснежная лисица. Её мягкий пушистый хвост ловко рассекал небесные просторы. Лёгкие, едва заметные движения хрупкого тела напоминали танец.
Мими удивлённо потерла кулачками глаза.
- И вправду... лисица, - на выдохе прошептала девочка.
Животное повернуло к ней свою мордочку, казалось, губы лисицы дрогнули в легкой ухмылке. Черные, как мгла, глаза сузились, отражая испуганное детское личико. Поджав задние лапы, лиса свернулась в пушистый клубок, но тут же, резко оттолкнувшись от облака, мощным движением тела рванулась вперёд и исчезла в небесной выси.
Мими обессиленно плюхнулась на порог. От навалившейся слабости у неё тряслись коленки.
- Наверное, я сплю, - сказала она и с силой ущипнула себя за левую ручку. Зажмурившись от боли, девочка досчитала до пяти и вновь открыла глаза. - Нет, выходит, это не сон. Ой, как мама удивится, когда я расскажу ей, где была. А папа, наверное, даже мне не поверит. Но как же я вернусь домой? Я потерялась в этом глупом лабиринте. Мне холодно, и я хочу есть. Как мне найти дорогу домой?
С запада послышался истошный вопль. Откуда ни возьмись, длиннокрылый ястреб, растопырив в стороны острые, как лезвия ножа, когти, нёсся прямиком на девочку, сверкая ярко-желтыми глазницами.
- Ох... - только и успела вскрикнуть Мими, резко вскакивая на ноги. Она схватилась за дверную ручку и буквально ввалилась внутрь коридора.
Бах! Раздался мощный удар. Птица с силой царапала закрытую дверь. Еще немного, и ястреб впился бы в лицо девочки, искромсав его на мелкие кусочки. Слёзы вновь залили опухшее личико Мими.
- Ма-а-ма! Па-а-па! Где-е вы? - хныкала она, сжимая в ручках краешек зеленого платьица.
Мими вновь оказалась в лабиринте из хрустальных сверкающих камушков, пустом и холодном. Ни единой души вокруг. Но плохо ли это?
Ведь девочка не знала наверняка, можно ли доверять кому-то в этом странном подземном мире, или же любой встречный незнакомец сулит ей опасность и угрозу.
Отчего-то именно сейчас Мими вспомнилось, как однажды дедушка рассказал ей про храброго воина, который отбился от своего полка во времена войны.
-Он не стоял на месте в ожидании, что кто-либо спасет его. Он пошёл вперед, несмотря на страх и отсутствие припасов. Он был поистине храбрым человеком, Мими. И только сильный дух, и вера спасли его от голодной смерти, - дедушка задумчиво почесал свою бороду. - Он был в пути не день и не два. Питался плодами деревьев, которые попадались ему на пути, пил воду из холодных горных ручьев. Спал в земляных канавах, прячась от лесных хищников. Только через две недели он отыскал своих товарищей. К тому времени воин, порядком исхудавший и обессилевший, едва мог поверить своему счастью. Как оказалось, позже, он был не единственным, кто отстал от полка. Ещё двое мужчин потерялись в лесу. Но только ему удалось победить в борьбе со смертью, и он остался жив. Догадываешься, почему?