Крепко взявшись за руки, Мими и Митч переглянулись, давая друг другу понять, что готовы идти дальше. Они двинулись в путь, с трудом превозмогая боль в ногах. От мелких раскалённых частиц земли обжигало глаза - приходилось идти практически вслепую. Хрупкое тело Мими, как соломинку, бросало из стороны в сторону. Под очередным напором ветра девочка чуть не упала. Согнувшись над ней, хранитель заботливо накрыл Мими своей мощной птичьей рукой.
- Черт возьми, Синий, ты должен был вернуть мне две сотни лир и пять галеонов ещё на прошлой неделе. Где мои деньги?
- Я же сказал, что верну. Ты, куриная башка, меня никогда не слушаешь!
Два силуэта, высотой около трех метров, показались сквозь песчаный туман. Митч, оскалившись, припал грудью к земле. Кончики перьев на его затылке мгновенно окрасились в багровый цвет.
- Синий, ты не того кормишь вечными обещаниями. Не вешай мне картофелины на уши!
Послышался звук, похожий на звяканье ключей в связке. Через мгновение появилась огромная синяя свинья в жёлтом костюме.
- Это стражи прохода, - прошептал Митч, наклоняясь к уху девочки.
Наверняка датчики успели сработать и их отправили на проверку измерений. Иначе бы вряд ли они смогли поднять свои гигантские туши и уйти так далеко от базы. Это точно не утренняя прогулка. Думай, Митч, думай: куда мог подеваться Осло. Он единственный, кто знает, как мне выбраться из этой передряги. Он же хранитель совести. Вот пусть и очистит её, решит мою новоприбывшую двуногую проблему.
- Сюда, - потянув за собой Мими, хранитель прыжком настиг песчаный валун рядом с невысоким каменным ограждением.
Синий, появившийся из тумана следом за Свиной Башкой, крутил в руках звонко брякающую, тяжелую связку ключей, громко причмокивая губами. Свин был в два раза выше и в четыре раза шире девочки. Его тучное тело пугало своими размерами.
Обтягивающая желтая форма сильно натирала свиньям шеи, бедра и промежности. Стражи постоянно терли и почесывали эти места, периодически кряхтя и вздыхая. Им было крайне тяжело дотянуться своими крошечными свинячьими копытцами до всех зудящих мест. Одежда застревала между многочисленными складками жира, из-за чего кожа моментально прела от пустынной обжигающей жары. От свиней исходил тошнотворный запах пота вперемешку с запахом тухлого мяса. Мими еле сдерживала рвотные позывы, прикрывая ладошкой свой маленький ротик.
- Ты, Свиная Башка, сколько раз я тебе говорил, никому не под силу проникнуть в наш мир, - связка ключей выпала у Синего из толстых пальцев. Недовольно посмотрев себе под ноги, свинья харкнула в сторону и не сдвинулась с места. - Только бракоборам. Но их-то мы ждём с удовольствием. Кто ж ещё нам будет приносить такие вкусные детские сны?
Громкий смех вперемежку с кашлем вырвался из прокуренных лёгких стража.
- Он сказал «сны»?
- Цыц... - пригрозил Митч девочке. Он пристально всматривался вдаль, что-то шепча себе под нос.
- Совсем скоро ожидается новая поставка. Надеюсь, в этот раз они принесут нам больше кошмаров. А то эти приторно-сладкие добрые сны уже комом стоят у меня в горле, - Синий скорчил рожу и высунул изо рта свой короткий толстый язык, покрытый желтым налетом. - Попахивает гнилью от этих детских сказочных снов, - прищурившись, ехидно добавил он шепотом, - как у тебя изо рта, Свиная Башка.
Страж неприятно захихикал, а потом продолжил:
- Другое дело - кошмары. Люблю их перчинку с привкусом страха детской неожиданности. Обжиралова, хитрого за ногу, не хватает мне в последние месяцы.
- Просто эти бракоборы вконец отбились от рук. Я давно говорил главному стражу, что нужно сказать об этом... Великому.
Мими отметила, как страж испуганно вздрогнул, сказав это.
- Великий враз зажарил бы их на костре!
- Чёрные отродья, Хряк, вообще разленились. Согласен с тобой.
Спустя мгновение неожиданно резко стих ветер, опустив за собой вихри на землю. Жёлтый обжигающий песок плотным слоем покрыл головы Митча и Мими. Хранитель напряженно стиснул зубы и еще крепче сжал плечи девочки своими мощными руками.
- Началось.
Стражи прохода, довольно прихрюкнув, синхронно развернулись на триста шестьдесят градусов и погладили свои вздутые животы. В воздухе повис монотонный продолжительный звук. Подняв голову к небу, Митч беззвучно, одними губами, начал отсчет:
- Три.
Небо озарилось лиловым светом.
- Два.
Ноги, увязающие в песок, скрылись в серой вязкой дымке.
- Один.
С широко раскрытыми глазами Мими обернулась к хранителю, сдавливая уши ладошками. Её поглотил неописуемый ужас. Сперло дыхание. Приступ колик предательски скрутил желудок, а к горлу подступила желчь. Оглушающий звук проникал везде. От него нельзя было скрыться. Сквозь щели между детскими пальчиками он утопал тягучей струей в центр лобной доли, разрывая голову девочки изнутри.