Утром мы всей командой забежали к моему вчерашнему собеседнику и, привязав того к кровати, оставили размышлять над превратностями Судьбы, а сами двинулись на летное поле…
Там мы казались не первыми ранними пташками.
Какие-то люди из участвующих в соревновании команд уже бродили по полю, готовя аппараты к старту. Время для этого оказалось самым подходящим — рассвет.
— Будем выбирать или просто возьмем тот, что побольше?
— Надо самый большой брать. Чтоб всех поднял, — предложил Супонька, покряхтывая под тяжестью рюкзака. Профессорские подарки оказались тяжеленькими, и плечи ощутимо оттягивали. Впрочем, Маленькому, которому достались еще более тяжёлые емкости с раствором-активатором, было еще тяжелее.
— Главное чтоб без шума. — пропыхтел террорист. — Тут и одному можно взлететь…
Он посмотрел на розовый край неба, на тучи.
— Главное, чтоб ветер попутный случился бы… И чтоб без охраны…
— Мне почему-то кажется, что с ветром у нас проблем не будет, — ответил я сразу всем. Моя улыбка могла показаться им странной, но ничего поделать с собой я не мог. — И с охраной тоже…
Моя уверенность их явно удивила, но никто из товарищей не стал ничего спрашивать или спорить — так и удачу можно спугнуть таким вот любопытством. Я, восприняв это как должное, вертел головой по сторонам, отыскивая то, что нам нужно. К счастью, нам никто не мешал. Охраны и впрямь не случилось.
Да и кому могло прийти в голову охранять заброшенное летное поле? Это не склад с военным имуществом, а простая площадка, можно сказать пустое место, если не считать барахла, что притащили сюда участники «Фестиваля». Конечно, какой-то сторож там наверняка имелся — я видел огонек, обозначающий сторожку, но к счастью горел он на другой стороне поля.
Я узнал нужный нам шар.
— Вот он. Нам сюда…
Полчаса спустя мы уже поднялись в воздух. Снизу нас заметили и что-то орали в мегафон, но откликаться никто и подумал.
Шар медленно тянулся вверх. Синтетическое полотно поскрипывало над головой, шумела горелка.
Ветер тихонько толкал нас в сторону моря. Я, сверившись с компасом, удивился и принялся оглядываться, словно ожидал разъяснений.
— Ну и куда их понесло?
— С ветром не поспоришь…
— А что с ним спорить? Дал команду — и все в порядке… Давай заканчивать. Надоело уже.
— Сдаешься?
— Почему это «сдаешься»? Дай компу команду, пусть он им ветер организует в нужную сторону. Пусть долетят, и там все быстро решится… Кто кого.
— Да ради Бога… Только уж пусть не без сложностей для твоих…
— Вот пусть этим комп и озаботится! То ли приедет Президент, то ли не приедет. То ли попадут они в него то ли нет… А мы посмотрим, чья удача нынче. Забьемся на рупь?
— Посвисти, командир, — предложил Маленький. — На море такое помогает. Видал я, как моряки ветер высвистывают…
Ничуть не удивившись предложению, я засвистел что-то протяжное и буквально через пару минут мы почувствовали, как шар потянуло вглубь континента. На всякий случай я сверился с компасом и удовлетворенно кивнул. С ветром получилось без ошибок, однако не все срослось так гладко, как хотелось бы. Ветер был, но появился и туман… Он обрушился на поле, едва мы поднялись повыше. Это даже не туман. Это было стихийное бедствие! Белая пелена заливала землю внизу на много километров вокруг. Далеко впереди из белого марева торчали вершины гор, а левее тянулись зеленые полосы диких высокогорных лесов.
Такого ни один из нас не видел уже давно. Казалось, природа стала играть на стороне реакционного Президента и замаскировала туманом подходы к Центру. Хотя… Скрывая от нас здания и антенны, туман в свою очередь скрывал и нас от наземных наблюдателей.
Пока я прикидывал плюсы и минусы нашего положения, ветер тихонечко двигал шар в сторону станции слежения за спутниками.
Мы даже не разговаривали. Бесшумно, словно бестленные духи мы плыли над землей, глядя, как приближается верхушка решетчатой антенны. Откуда-то снизу до нас долетала музыка — военный оркестр играл что-то бравурное.
— Приготовились…