Альта поняла, что жители квартиры мирно спят. Только в таком случае стеклянные ручки и ножки оживали, глазки могли смотреть не только перед собой, а платьице и золотые кудри, словно по мановению волшебной палочки оживали и развевались.
Елочные лапы, на которых теперь жила девочка, были менее раскидистые, чем в прошлые разы. Это была верхняя половина Елки, и с высоты огромный зал просматривался, как на ладони. Гирлянда стала гораздо ярче, а лампочки меньше, чем в прошлые разы. Стало очень светло, но что-то Альте в этом новом свете не хватало.
– Эй, Альта! – послышался голос где-то снизу.
Девочка, балансируя на елочной ветке, маленькими шажочками побежала на голос. Чуть вдалеке она заметила фигуру между зеленых лап на нижнем елочном ряду.
– Феликс! – с улыбкой воскликнула она.
То был статный, подтянутный мужчина средних лет в темно-зеленом мундире с белыми галифе. Золотые пуговицы подчеркивали праздничный образ бывалого кавалера, а тонкая стеклянная черная мушкета добавляла строгости и напоминала о победах в тяжелых сражениях. Усы по-гусарски подкручены, воротник прикрывал и без того длинную шею, из-под кивера пробивалась шевелюра смоляно-черного цвета.
Стеклянный солдатик Феликс очень обрадовался внезапному появлению своей подруги. Нарочито по-военному он отмаршировал по еловой ветке, зацепился за провод гирлянды и едва не упал вниз, но вовремя удержался и не потерял своего воинского достоинства. Альта звонко рассмеялась.
Феликс ухватился за висящую веточку Елки и ловко подтянулся наверх.
– Альта, я уж думал, что мы больше не увидимся, – рассматривая девочку, промолвил солдатик.
– Тяжело столько времени провести в темноте, – потупила взгляд Альта и присела на веточку. – Я думала, что нас выбросили, что уже никогда не увижу свет нашего дома.
Феликс поправил кивер, неловко откашлялся. Он обнял Альту за плечи, а затем вновь принялся рассматривать златокудрое личико. Девочка была ему словно дочерью, за которой он вел ненавязчивый надзор. Немного так простояв, Феликс пригласил девочку присесть на удобно приподнятую елочную веточку.
– Знаешь, Альта, я помню тебя еще с нашего прилавка. Вспоминаю, как тебя принесли в очень красивой тонкой зеленой коробочке, как вывешивали рядом со мной. К нам подбегали дети, рассматривали, брали в свои теплые ладошки и смеялись. Я так близко видел их счастливые лица. Им ведь больше ничего не надо было, лишь бы только прыгать рядом с нами и смеяться. Так ведь и хотел там жить, на этом прилавке, представляешь? Кругом смех и люди, все в блестящей мишуре, народ суетится, и так приятно это было видеть. А потом нас с тобой забрали в новый дом, на Елку. И я понял, что лучше этого точно ничего не может быть.
Альта с застывшей улыбкой рассматривала свои маленькие стеклянные ножки.
– Феликс, а я поскорей мечтала, чтобы меня забрали. Однажды я увидела, как такая же, как я, девочка оступилась и упала на нижнюю полку, разбила ножку. Я тогда так сильно испугалась, стало так страшно и больно. Мы такие хрупкие! А потом я потеряла ее из виду. Другие игрушки говорили, что ту девочку увезли в специальное место, где ей помогут, но больше я ее не видела. После этого я всегда где-то глубоко в душе боялась, что я буду как она, что со мной что-то случится, и меня тоже увезут далеко-далеко. Но сегодня я увидела того мальчика, который с такой аккуратностью и вниманием развешивал нас, что у меня появилась надежда.
Феликс крякнул.
– Надежда на что?
– На то, что мы не будем больше так долго лежать в нашей коробке, – Альта повернулась к Феликсу. – Мы снова кому-то нужны.
Глава 3
За окном стало темнеть намного раньше, чем обычно. Зима вступила в законную силу, набирая обороты и заставляя людей бежать быстрее в свои уютные теплые квартиры. Всюду искрились снежные шапки, переливались в свете уличных фонарей. Гололед понемногу сходил на нет, тщательно укрываемый свежим белым настом.
Артем следил за танцем снежинок, суетой человеческого потока, опираясь локтями на подоконник. Ему доставляло большую радость пересчитывать машины по цветам, размерам, направлению движения, устраивать какие-то своеобразные соревнования между ними. На самом деле, он регулярно мечтал о надвигающемся празднике, хотел проникнуться настроением этого удивительного времени.
Когда мальчику надоело смотреть на мелькающие машины, он с интересом начал разглядывать новую пушистую красавицу, которая теперь занимала обычно пустующий угол зала. Новогодняя елка казалась ему чем-то очень особенным, притягательным, завораживающим. Тем, без чего праздник не сможет состояться. Артем осторожно подходил к ней, внимательно рассматривал каждую елочную игрушку, наблюдал за мерцанием гирлянды, нежно обнимавшей пластиковые ветки. Переливы цвета на покрытых глянцевым лаком украшениях с каждым разом открывали взору новую картину. Артему очень нравился стеклянный солдатик бело-зеленого цвета, висевший практически на уровне его глаз. Мальчик всматривался в напущенно суровое лицо бывалого вояки, но замечал, что художник, рисовавший лицо солдатика, допустил небольшую улыбку, словно солдатик озорно подмигивал – я не такой страшный воин, мне не нравятся бои и сражения, я хочу защищать свой огромный зеленый дом от всяких неприятелей. Также Артем заметил и маленькую стеклянную девочку, находившуюся чуть выше, робко прячущуюся в глубине еловых лап. Девочка робко, но с такой же обаятельной улыбкой смотрела куда-то в сторону, на маленькие огоньки гирлянды, будто о чем-то мечтательно задумалась, застыла в неуверенной смущенной позе, поправляя свое красное платьице. Недалеко, с другой стороны новогодней елки, мальчик заметил рыжую белочку, обхватившую крупный лесной орех. Она манила взгляд великолепным пушистым хвостом, закручивающимся спиралькой ближе к его кончику. Маленький хитрый черный глаз смотрел в сторону Артема, будто говоря ему, что орех белочка не отдаст ни при каких обстоятельствах. Животных мальчик любил очень сильно, потому не выдержал и одним пальцем аккуратно погладил по спинке. Игрушка опасливо закачалась на ветке, так и норовя соскочить. Артем испуганно отдернул руку и подумал, что больше трогать игрушки не станет, продолжил поиски интересных игрушек. Шары и звездочки, обильно висевшие на ветках, его интересовали мало. Ниже, почти у самого пола, он обнаружил пухлого деда Мороза. Рисунок одежды был частично стерт, старый посох почему-то погрызен в районе набалдашника. Вата, которой он был наполнен, местами вылезала между бумажных швов, на лице проглядывал лишь один уцелевший нарисованный глаз и бледный красноватый румянец. Артему стало жалко дедушку Мороза. Ему казалось, что он живет очень долго и встречал много праздников в окружении любящей семьи. Каждая потертость была равна каждому извлечению из заветной коробки главного свидетеля торжества, ведь, несмотря на свой изношенный вид, выглядел дедушка Мороз величественно и, в какой-то мере, строго.