Еще несколько зеркал найдены при раскопках памятников XI–VIII веков до новой эры, относящихся к начальным столетиям эпохи Чжоу (XIIII века до новой эры). Все находки имеют миниатюрные размеры (наибольший диаметр 6,7 см), что указывает на их сугубо ритуальное назначение. В отличие от более древних зеркал, они вообще лишены декора, либо украшены зооморфными изображениями, выполненными в очень примитивной манере, которая в целом резко контрастирует с художественным уровнем современного им искусства. На одном из зеркал можно различить фигуры двух оскаленных тигров, оленя и птицы. Малочисленность артефактов и своеобразие их декора свидетельствуют о том, что на протяжении II тысячелетия – первой трети I тысячелетия до новой эры зеркала еще не вполне утвердились в обиходе и погребальной обрядности китайцев.
Тем более примечателен всплеск популярности зеркал в период Чжань-го (Сражающихся царств, V–III века до новой эры), сопровождаемый стремительным становлением зеркального производства. Уже к IV веку до новой эры сложилась целая сеть центров по выпуску зеркал, расположенных в самых разных районах Китая – в центральном (среднее течение реки Хуанхэ, совр. пров. Хэнань), восточном (Шаньдунский п-ов), юго-западном (пров. Сычуань). Особое развитие зеркальное производство получило в районах среднего течения реки Янцзы, в царстве Чу (Чу-го, XI–II века до новой эры). Именно в период Чжань-го окончательно утвердились конструктивные параметры китайского зеркала и были разработаны основные принципы и способы его художественного оформления.
Первым шагом на пути совершенствования конструкции зеркала стала разработка деталей, позволявших удерживать его в фиксированном положении, что облегчало его использование. Вначале подвешивание было единственным способом крепления предмета: все зеркала V – начала IV века до новой эры снабжены маленькими рельефными петлями, размещенными в центре тыльной части или, реже, по ее краям. Затем их заменили сферические головки с просверленным отверстием, благодаря которым зеркало могли укреплять на подставке, типа штатива. Когда надобность в зеркале как туалетной принадлежности отпадала, его снимали со штатива и хранили в специальных футлярах или ларцах.
В V–IV веках до новой эры велись и настойчивые поиски совершенствования орнаментации зеркал. На первых порах узор распространялся на всю тыльную поверхность, чуть позже установились более строгие орнаментальные схемы. Центральная часть реверса зеркала стала выделяться с помощью гладких полей круглой или квадратной формы. По краям шли полосы-обода, превратившиеся в скором времени в заполненные узорами фризы. Хотя чжаньгоские зеркала по-прежнему имели небольшие размеры (диметром 9—17 см), их декор отличался богатством мотивов и тонкостью проработки всех орнаментальных деталей. Только в чуском зеркальном производстве исполнялось 8 стандартных типов узора, каждый из которых мог воспроизводиться в различных вариациях.
Самым распространенным и вместе с тем специфическим орнаментальным мотивом является «горный узор» («орнамент из четырех гор», составленный из рельефных фигур в виде иероглифа «гора», который внешне напоминает русскую букву «Ш». Чаще всего композицию образуют четыре таких фигуры, расположенные симметрично по сторонам от центра орнаментального поля зеркала. Этот композиционный вариант истолковывается в качестве символического изображения четырех из пяти «священных пиков», которые служили обозначениями основных сторон света. В других вариантах узора изображаются пять или шесть «гор», расположенных в виде звезд на фоне узора, заполняющего всю оставшуюся поверхность, либо в окружении отдельных геометрических элементов.
Не менее популярными были: растительные орнаменты, в том числе «цветочные узоры» и «узор цицаний» (от названия сорта дикого риса), в которых обыгрывались стилизованные изображения цветов и побегов; «облачный узор», образованный повторяющимися элементами-завитками; «узор цикад», или «узор цикад и драконов», составленный спиральными фигурами; а также орнаменты, сочетающие зооморфно-фантазийные мотивы, стилизованные изображения птиц и фантастических существ, порой переходящих в геометрические фигуры.
В IV–III веках до новой эры декор зеркала нередко выполнялся в технике инкрустации с использованием благородных металлов.
Процесс совершенствования художественного оформления зеркал и изобретения их новых технико-конструктивных видов продолжился в эпоху Хань (III век до новой эры – III век новой эры), когда зеркала стали украшать многофигурными сюжетными сценами. Например, зеркало (II века до новой эры) диаметром 18,4 см, найденное в 1992 году в одном из погребений на юге страны, содержит художественную композицию, состоящую из 32 фигур людей, 4 тигров, 4 леопардов, 16 деревьев, 12 горных пиков, 4 драконов и черепахи, изображение которой помещено в центре.