Первые люди с кроманоидными чертами появились 160 тысяч лет назад в Восточной Африке (Эфиопия). Покинули её 100 тысяч лет назад. В Европу проникли через Кавказ до бассейна реки Дон. Миграция на Запад началась приблизительно 40 тысяч лет назад, а уже через 6 тысяч лет появилась наскальная живопись в пещерах Франции.
Для всей эпохи в целом характерна гораздо большая осёдлость населения, чем в предшествующее мезолитическое время, что находит отражение в домостроительстве. На поселениях неолита разных регионов открыто много самых разнообразных жилищ, построенных из тех материалов, которые человек мог получить в ближайшем окружении.
Появилась более сложная организация быта человека: в одном помещении спали, в другом разжигали огонь и готовили еду, были и помещения для производства: керамические мастерские для глиняной посуды, мастерские для резчиков камня, которые изготавливали каменные наконечники для стрел, ножи, скребки, иглы.
Часто поселения возникали в низинах и речных долинах — там, где был источник чистой воды и её хватало на орошение полей. Почва в таких местах была богатой, реки часто наносили плодородный ил, и посевы покрывали потребности людей в пище. Первые земледельческие городища появились на Ближнем Востоке.
Плодородный полумесяц — условное название региона на Ближнем Востоке, в котором в зимние месяцы наблюдается повышенное количество осадков. Состоит из Месопотамии и Леванта, который, в свою очередь, делится на историческую Сирию и историческую Иудею. Занимает современные территории Кипра, Ливана, Израиля, Сирии, Ирака, юго-востока Турции, юго-запада Ирана и северо-запада Иордании.
Плодородный полумесяц считается первым из центров, где в процессе неолитической революции зародились земледелие и скотоводство, появившиеся в каменном веке. Также он является местом древнейших известных городских культур мира (Мураивет, Нагар). В IV–I тысячелетии до новой эры здесь проживало более 10 % населения Земли. Вместе с долиной Нила (Древний Египет) Плодородный полумесяц составляет колыбель современной цивилизации.
У кроманьонцев, как и у неандертальцев, жилищем были пещеры, шатры из шкур, в Восточной Европе строили землянки, а в Сибири — хижины из каменных плит.
В течение некоторого времени (35–45 тысяч лет) неандертальцы и кроманьонцы сосуществовали и враждовали. В частности, на стоянках и неандертальцев и кроманьонцев были обнаружены обглоданные кости другого вида.
В конце концов неандертальцы вымерли и были заменены анатомически современными людьми, которые впервые появились в Африке около 300 тысяч лет назад и оттуда расселились.
Кроманьонцы
Кроманьонцы широко стали использовать трудно обрабатываемые материалы: кость, рог. Они умели сверлить, шлифовать, знали гончарное дело, приручали животных, начинали развивать земледелие, сшивали шкуры животных и изготовляли из них одежду и жильё. Все это делало человека менее зависимым от климатических условий. Именно поэтому люди стали осваивать ранее недоступные районы земного шара. Кроманьонцы жили родовыми общинами в построенных жилищах.
Кроманьонцы продолжили неандертальскую традицию использовать в качестве строительного материала бивни и кости мамонтов — во многих верхнепалеолитических жилищах такие элементы являлись важной частью конструкции. На сооружение уходило более 20 тонн костей. По расчётам археологов, чтобы построить такой домик, десятку мужчинам требовалось четыре дня работы.
Современный аналог подобных сооружений можно найти у народов крайнего Севера, например, чукчей. Чукчи вместо мамонтовых костей использовали китовые кости: выкапывали яму, а над ней возводили из костей каркас, который покрывали шкурами животных.
Элементы, которые могли вкапываться в землю, укрепляться с помощью каменных плит или тех же костей. Примерно так же поступали индейцы-апачи в конце XIX века. Располагаясь на кратковременный отдых, они сооружали круглые шалаши: очищали площадку, над ней делали каркас из веток — в некоторых случаях даже не срезая, а просто наклоняя и связывая их — и покрывали всё это парусиной или одеялами.
Наряду с небольшими хижинами, на стоянках неолита встречаются жилища, занимающие значительную площадь — более 40 кв. м, в основном за счёт их длины. Такие «многоквартирные» сооружения представляли собой как бы несколько слившихся вместе хижин, с цепочкой из очагов вдоль оси.
В большинстве случаев пол неолитических жилищ не сохранился, и какой была поверхность, на которой отдыхали древние люди, можно только предполагать.