— Да, милая, справа по коридору находится свободная комната, там есть кровать.
Злата подскочила со стула и, подхватив женщину за руку, потянула её за собой.
— Иди спать, дорогой, я скоро приду, — велела она мужу, уже открывая дверь комнаты.
Стоило женщинам остаться наедине, как Азалия моментально подобралась. Она почувствовала фальшь в словах невестки, но старалась сохранять самообладание.
— Итак, — начала Злата сразу, не собираясь ходить вокруг да около. — Что на самом деле заставило вас прийти сюда? Только отвечайте честно, я легко распознаю ложь.
Азалия криво усмехнулась:
— Не что, а кто, девочка. Мой супруг, разумеется, кто же ещё? Ронгальд вмешивается в дела нашего правителя. После того, как он обосновался в приграничье, разбойникам живётся не так вольготно, как раньше. Не знаю, как удалось выяснить, что всем тут заправляет мой сын, но так уж вышло, что благосостояние моего супруга теперь находится под угрозой. Цена назначена: Ронгальд должен исчезнуть из Ренгала. Я попытаюсь его уговорить, но если ничего не выйдет, готова умереть вместе с ним.
— Это не вся правда, — холодно усмехнулась Злата, на что Азалия зло сверкнула глазами.
— Верно. Смерть я приму не по доброй воле. Если сын меня не послушает, домой я могу не возвращаться, меня просто не пустят на порог.
— Прощай вольготная, сытая жизнь в гареме? — Злата не смогла скрыть ехидства в голосе.
— Да кто ты такая, что берёшься меня судить, девчонка? Когда-то я тоже была молода и красива, как ты, а кому я нужна теперь? Кто обо мне позаботится?
— Ронгальд, — просто сказала Злата, на что Азалия горько усмехнулась:
— Ему бы свою шкуру спасти. Через два дня тут не останется никого живого. Так что в твоих интересах, девочка, поддержать меня в разговоре с сыном. Пусть он уходит из этих мест и никогда сюда не возвращается.
Женщина с надеждой посмотрела на невестку, но та не прониклась её отчаянной мольбой. Злата понимала, что Ронгальд не станет убегать от проблем. А ещё она боялась представить, каким ударом станет для него признание матери. Пожалуй, стоит его немного подготовить к предстоящему разговору. Ещё бы знать, как это сделать.
Она направилась к двери, бросив через плечо:
— Поговорим об этом завтра, а сейчас нам всем необходим отдых.
Такой ответ вполне удовлетворил Азалию и она со вздохом облегчения опустилась на кровать. Конечно, Ронгальд ещё ни о чём не догадывается, но молодая жена сможет убедить его сделать правильный выбор. В этом Азалия не сомневалась, вспоминая, какими глазами сын смотрел на свою избранницу.
Ронгальд даже не ложился в кровать. Он мерил шагами комнату и едва Злата показалась в дверном проёме, подхватил её на руки и закружил на месте, выплёскивая свою радость. Он был счастлив, и было жаль огорчать его, но что делать, если времени на сомнения и размышления почти не осталось?
Когда её ноги, наконец, коснулись пола, Злата едва не упала от внезапного приступа головокружения, но Ронгальд находился рядом и поддержал жену за талию.
— Я так счастлив, — прошептал он ей на ушко, а Злата с трудом сдержала тяжкий вздох. Всего пара фраз и от сияющего блеска в его глазах не останется ничего, кроме пугающей пустоты. Это немыслимо. Должен быть другой выход. Только не так.
Резкие, болезненные слова так и не сорвались с приоткрытых губ девушки. Она вовремя опомнилась и прижалась к груди Ронгальда, наслаждаясь его теплом и светлыми, исходящими от него волнами радости, пронизывающими окружающее их пространство. Они забыли об усталости, о том, что до рассвета осталось всего несколько часов, а день обещает быть трудным. Очарование южной ночи, сладкий, проникающий в кровь аромат цветов, напряжённое ожидание близости — всё это способствовало тому, что все проблемы отошли на задний план. Злата первой потянулась к Ронгальду, чтобы раствориться в его страстных поцелуях. Наверное, это было единственно верное решение. Им обоим нужна была эта ночь, чтобы набраться сил для новых испытаний.
Сквозь оконный проём можно было наблюдать, как на сереющем небосводе одна за другой гаснут звёзды. Злата слушала ровное дыхание мужа, который забылся сном уже под утро, а она так и не смогла сомкнуть глаз, напряжённо размышляя о том, как ей следует поступить.
Нужные слова, способные смягчить удар, который, несомненно, разобьёт Ронгальду сердце, не находились. Она уже решила оставить всё, как есть. В конце концов, поселению оборотней ничто не угрожает благодаря защите, установленной Нерайной. На рассвете они отправятся по своим делам, как и планировали. Вряд ли его мать проснётся так рано. А когда они вернутся, возможно, проблема рассосётся сама собой.