— Ты не знал об этом? — уточнила она на всякий случай, хотя уже догадалась, каким будет его ответ.
Ронгальд отрицательно покачал головой и нахмурился ещё больше. А она так надеялась, что эта новость его обрадует.
— Но разве ты никогда не задумывался над тем, почему разбойники обходят ваше поселение стороной?
Ронгальд оставил этот вопрос без ответа и задал встречный:
— И о чём ещё таком же важном мне следовало бы знать? — спросил он, нервно играя желваками.
Злата растерялась. Ронгальд и не подумал сердиться на мать, объектом его гнева стала она сама. Но почему? Разве в его неведении есть хоть капля её вины?
— Ты сердишься на меня? — спросила она, не в силах справиться с дрожью в голосе, вызванной незаслуженной обидой.
Ронгальд с недоумением посмотрел в глаза любимой и понял, что утратил контроль, чего не позволял себе уже много лет. Но как иначе можно было отреагировать на подобное заявление? Он провёл много бессонных ночей, переживая за беззащитных женщин и подростков, составляющих две трети его клана, а всё оказалось до смешного просто. Им просто нужно находиться в границах поселения, чтобы избежать нападения разбойников. Но Злата точно не заслужила вспышки его негодования.
— Прости, родная, я просто шокирован этим известием. Ты же понимаешь, что это всё меняет? Мы сможем действовать более решительно и…
Злата накрыла его рот ладошкой:
— Ты не забыл, дорогой, что на сегодня у нас уже есть планы?
Ронгальд с трудом сдержал порыв немедленно приступить к осуществлению своих давних замыслов, ведь его руки теперь были развязаны. Мужчина нехотя поднялся с кровати. У них действительно на сегодня было назначено одно важное дело. И что-то подсказывало ему, что лучше бы им поторопиться, уж слишком встревоженной выглядела Далия, когда говорила о матери второй девочки.
Глава 24
Сборы были недолгими. Не желая будить других обитателей дома, Ронгальд и Злата наскоро позавтракали и уже собрались было уходить, когда заметили тоненькую фигурку Далии, застывшую в дверном проёме.
— Вы всё-таки отправляетесь за ней? — спросила девушка с отсутствующим видом.
Можно было не уточнять, кого имела в виду Далия. И её напускное спокойствие тоже никого не обмануло.
— Ты хочешь нам что-то рассказать? — спросила Злата, придав голосу мягкость, как будто говорила с маленьким ребёнком.
Далия пожала плечами:
— Не знаю, вряд ли это вам поможет.
— И всё же… — мягко настаивала Злата.
— Ну хорошо, — наконец решилась на откровенность Далия. — У Линды нет метки богини.
Девушка провела пальцами по виску, привычным жестом касаясь цветка лотоса.
— Значит, её зовут Линда? — уточнила Злата, а Далия неожиданно вспылила:
— Да какая разница, как её зовут? Она не была одной из нас и всё равно родила дочку с неправильной меткой. Вам лучше держаться от неё подальше.
— Это ещё почему? — вмешался Ронгальд. Ему тоже никак не удавалось понять причину неприязни Далии к Линде. Если только они и раньше не ладили между собой, но ведь это не повод, оставлять мать второй девочки без помощи.
— Она проклята, — с трудом выдавила из себя Линда, плечи её опустились, а взгляд стал безжизненным. — Линда сама это признала, когда родила ребёнка, которому было суждено умереть в первые дни жизни. А до этого умирали все, кто имел несчастье приблизиться к ней настолько, чтобы попасть под действие её проклятия. Все, кем она дорожила или просто испытывала дружеские чувства, умирали в короткий срок, стоило только Линде привязаться к ним достаточно сильно, чтобы испытать мучительную боль от их потери. Её родители, старшая сестра, ближайшая подруга, любимый муж — она погубила их всех, но не желала признавать свою причастность к их внезапной гибели. Только смеялась над теми, кто шарахался от неё, как от чумной. И лишь метка на теле ребёнка убедила её в правоте тех, кто называл её проклятой.
Далия перевела дух и продолжила:
— Линда сама принесла девочку в храм, потому что была уверена, что малышка всё равно не выживет рядом с ней, — немного помолчав, Далия подвела итог своей эмоциональной речи: — Она поступила верно. Сами видите, вдали от неё у девочки появился шанс на долгую жизнь.
Однако Злата была не из тех, кого можно было легко напугать проклятьем. К тому же, она знала немало примеров того, как простое стечение обстоятельств порождало в людях суеверные страхи. Конечно, во всей этой истории слишком много смертей, да и девочка родилась с меткой, которой у неё быть не могло. Однако, после рассказа Далии и речи идти не могло, чтобы отказаться от своих намерений. Злата была уверена, что Ронгальд её поддержит, и не ошиблась, заметив огонёк в глазах мужа. Как же ей повезло встретить такого, как он — умного, смелого, упрямого и невероятно красивого.