Злата опомнилась от шумного натиска Азалии и поняла, что если не вмешается сейчас, то может случиться непоправимое. Она не хотела стать причиной раздора матери с сыном. Девушка вывернулась из объятий Ронгальда и быстро преодолела то расстояние, которое разделяло её и Азалию. Крепко обхватив женщину за трясущиеся плечи, Злата прижала её к себе и стала успокаивающе поглаживать по растрепавшимся волосам, тихо нашёптывая слова утешения.
— Всё будет хорошо, доверьтесь нам, матушка, вместе мы справимся и с этой бедой.
Подошёл Ронгальд и разом обнял двух дорогих ему женщин. Так они и стояли посреди гостиной, пытаясь как можно дольше удержать этот момент единения. Как ни странно, никто из них не чувствовал себя лишним. Они были семьёй.
— Прости меня, милая, — прошептала Азалия, уткнувшись лицом в плечо невестки. Она и сама не понимала, как могла злиться на эту светлую девочку.
Потом они вместе накрывали на стол и старательно отводили в сторону глаза, испытывая неловкость, но время от времени, всё же встречались друг с другом взглядами и тогда не могли удержаться от широких радостных улыбок. Позже к ним присоединилась Далия и мир окончательно был восстановлен.
— Так что же ты собираешься делать, Ронгальд? — уже спокойным голосом, без истерических ноток, спросила Азалия.
— Ни о чём не беспокойся, мама, никто с дурными намерениями не найдёт дорогу в наше поселение. Разве ты забыла, как рассказывала мне в детстве сказки о мудрой и доброй богине, которая заботится о своих детях и защищает их дом от беды?
— Это всего лишь сказки, дорогой, — покачала головой Азалия, она наслаждалась теплом и уютом, которые окружали её в доме сына, и очень хотела поверить его словам, хотя бы на один вечер почувствовать себя в кругу семьи — настоящей, а не такой, какая была у неё в гареме ненавистного мужа.
— Я тоже так думал, пока не убедился в обратном. Понимаю, что тебе трудно в это поверить, но богиня и впрямь заботится о нас. Разумеется, она не может уследить за всеми, и те, кто оказался настолько беспечен, что покинул защищённое место, оказались в плену. Мы с тобой родились уже в Ренгале, но ведь твои родители были родом из северных лесов. Ведь так?
Азалия пожала плечами:
— Я плохо их помню, нас разлучили, когда мне было пять или шесть лет. В эти годы дети не обращают внимания на подобные мелочи.
— Ты права, я тоже никогда не задумывался над тем, почему наша судьба сложилась так, а не иначе. И лишь когда взял на себя ответственность за других, понял, что можно жить по-другому, с радостью в сердце. Мы не уйдём с обжитых мест, потому что это неправильно — оставлять свой дом по чьей-то злой воле. Однажды сбежав от опасности, можно никогда не остановиться и продолжать свои скитания до скончания дней. Всегда найдётся кто-то, кому захочется придавить тебя к земле, заставить подчиниться, признать собственную слабость. Потерять самоуважение так просто, но что взамен? Жизнь полная обид и унижений? Это всё не по мне. Не для того я два года скитался в лесах, чтобы вернуться к тому, от чего бежал много лет назад. Ты понимаешь меня, мама?
— Да, сынок, теперь я тебя понимаю, и прости, что сомневалась в тебе.
Азалия была поражена тем, с какой горячностью Ронгальд отстаивал свои убеждения. Все годы она старалась отгонять от себя мрачные мысли, не зная, где её сын и жив ли он вообще. Как оказалось, её мальчик превратился в настоящего мужчину — умного, смелого и преданного своим идеалам, а уж какую жену себе нашёл.
Теперь Азалия не могла налюбоваться на сына с невесткой. И посматривала на них с материнской гордостью, словно это она вырастила двух таких замечательных детей.
Утро давно перестало быть медленным и тягучим, Злата уже и забыла, когда в последний раз ей удавалось поспать вволю. Едва первые проблески рассвета окрасили горизонт в ярко малиновые тона, в поселении поднялась настоящая суматоха. Дело в том, что северяне, по старой привычке патрулировали окрестности и заметили приближение вооружённых отрядов. До поселения оборотней им оставалось ещё полдня пути, а учитывая насколько основательно они устраивали места стоянок, то можно добавить ещё полдня на сборы. И всё же стоило оповестить об этом вожака стаи, тем более, что Злата оказалась его парой, а за жизнь девушки все оборотни из северных лесов несли личную ответственность перед Волдаром — её приёмным отцом.
Ронгальд вышел на крыльцо и некоторое время наблюдал за беспорядочной беготнёй от одного дома к другому. Женщины раскраснелись и тащили какие-то тюки к подземному хранилищу, где обычно хранили запас продуктов — на глубине двух метров поддерживалась постоянная температура, и еда долго не портилась. Мужчина подозревал, что теперь этот погреб был забит до отказа.