Ронгальд был счастлив. День, начавшийся с тревог и волнений близился к концу, а им удалось обезвредить почти всех противников, при этом не понеся значительных потерь. Он чуял запах крови, но надеялся, что она принадлежит не его соратникам. Шаразцы вступили в бой почти сразу, потому что люди Марагона, испугавшись невидимой опасности, палили из арбалетов во все стороны, даже не целясь. Такая беспорядочная стрельба принесла свои плоды. Оборотням пришлось на время затаиться, чтобы после того, как шаразцы выбьют предводителей, продолжить свою охоту на простых воинов. Эти, в отличие от своих командиров, действовали не по собственной воле, и правильнее было бы дать им шанс на дальнейшую жизнь.
А ещё шаразцы без жалости отстреливали разбойников, долгое время промышлявших в этих местах грабежами и убийствами, этих мерзавцев уже ничто не исправит. К тому же, воины Сархата имели к этим негодяям свой счёт.
Уставшие, но довольные оборотни стаскивали тела поверженных врагов на поляну. Шаразцы по понятным причинам не учавствовали в переноске тяжестей, а весело зубоскалили, обсуждая сегодняшнюю битву, которую и битвой то не назовёшь. Не было ни единого поединка между противниками, шаразцы засели в высокой кроне деревьев, а оборотни легко и бесшумно передвигались по лесу, выслеживая и отстреливая воинов Марагона, как диких животных. Славная вышла охота.
Даже те несколько ран, что получили союзники Ронгальда, не испортили настроение его парням. Раны оказались не смертельными, а значит, и беспокоиться не о чем, очень скоро даже шрама не останется при их то способности к регенерации.
К утру должны прибыть воины Сархата. Ещё вчера был послан гонец в ближайший приграничный гарнизон с известием о готовящемся нападении. Правда, Ронгальд немного схитрил и не уточнил, что агрессия направлена против него и его стаи, но какая разница, если воины приграничья получат прекрасную возможность поквитаться с разбойниками, которым всегда удавалось скрываться от преследования в лесах Ренгала и чудесным образом избегать заслуженного наказания.
Вот этим бравым ребятам и придётся возиться с пленными. Император будет рад получить известие о том, что с разбойниками на границе покончено. Разумеется, рано или поздно найдутся и другие любители лёгкой наживы, но Ронгальд будет настороже и больше не позволит всякой мрази селиться в его лесу. Да и Марагону теперь придётся несладко, не стоило ему выпускать из виду законного наследника. Взяв мальчика под опеку, Сархат получит законное право управлять Ренгалом, хотя бы в качестве регента, но и это позволит ему в короткий срок решить все насущные проблемы.
В общем, всё складывалось как нельзя лучше. Весёлые и довольные друзья по оружию повернули в сторону поселения. Тут он и прозвучал — последний выстрел в сегодняшней схватке.
Все повернулись на этот звук, похожий на хруст сухой ветки. Кто-то более сообразительный успел вскинуть арбалет, и ответный выстрел сразил последнего врага, потом, уже в мёртвое тело вонзилось ещё с десяток болтов. Кто-то нервно хмыкнул, кто-то хлопнул товарища по плечу, и только Ронгальд замер на месте, прижимая ладонь чуть ниже груди, а из-под его пальцев тоненькой струйкой сочилась кровь.
Эпилог
Злата встала из-за стола, за которым, провела всё утро, перебирая высушенные травы. Эта работа доставляла ей удовольствие и позволяла немного расслабиться. Витающий в воздухе пряный аромат навевал воспоминания о родном доме. Её мать вот также с любовью готовила травяные сборы, а в их доме всегда пахло солнцем и летом.
Молодая женщина потёрла ноющую поясницу и направилась к выходу, переваливаясь с боку на бок, как те жирные утки, что Ронгальд развёл в ближайшем пруду на радость малышне. Особенно хороши были селезни с ярким оперением и перламутрово-зелёными головками, оканчивающимися ярко жёлтыми клювами. Словно догадываясь о том, как великолепно выглядит их причудливый окрас, самцы ужасно важничали, в отличие от серых самочек — те с радостью принимали корм из рук детворы, вызывая у мальчишек и девчонок бурный восторг.
За прошедшие два года многое изменилось в клане южных оборотней. Теперь их когда-то небольшое поселение разрослось и могло поспорить размерами с родиной предков — поселением северных оборотней. А всё потому, что многие сородичи из северных земель захотели обосноваться тут, в южных лесах, где и климат мягче, и девушки не такие упрямые и своевольные, как северянки, с рождения привыкшие к вольной жизни. Черноволосые красавицы покорили не одно мужское сердце своей мягкостью и уступчивостью.