Однако планы изменились. Когда Злата с братом вошли в столовую, где Дестина уже споро накрывала на стол, оказалось, что гостей прибавилось и сопровождать девушку будет целый отряд оборотней.
Злата с изумлением уставилась на отца, ожидая от него объяснений. Тот только плечами передёрнул, выказывая своё неудовольствие. Если бы это было в его силах, он ни за что не отпустил бы её в Вилхолм, коли там так не спокойно, как рассказывал страж. Но, зная упрямый характер дочери, наверняка доставшийся ей от матери, решил не тратить времени на бесполезные препирательства, а просто усилить охрану. К тому же, страж уверил его, что и они не оставят целительницу без присмотра. Короткий взгляд, брошенный на Дестину, показал, что жена на его стороне, но не потому, что считает возможным оставить ребёнка без помощи, а потому, что готова отправиться к нему вместо Златы. Послала же богиня ему это испытание в виде своенравных женщин.
— Что-то ещё случилось? — наконец не выдержала Злата и спросила прямо, не нравились ей насупленные лица мужчин, как будто на битву собираются.
— В Вилхолме многие интересовались твоей персоной, — начал объяснять Волдар, — какое-то время для тебя там будет небезопасно находиться. Чужаки проявили небывалую настойчивость, разыскивая тебя, так что следует принять меры, чтобы избежать неприятностей.
Злата фыркнула. Много лет она посещала человеческое поселение и ни разу ситуация не выходила из-под контроля стражей. Она всегда чувствовала их незримое присутствие у себя за спиной. Эти воины были почти так же хороши, как оборотни. Так стоит ли поднимать весь этот шум?
— Думаю, ты напрасно волнуешься, отец. Какому безумцу придёт в голову мысль напасть на меня, если каждый в городе знает, что я нахожусь под охраной стражей?
— Далеко не каждый, дочка. Не забывай, что ежедневно в Вилхолм прибывают новые люди, которые ничего не знают о заведённых там порядках. Для них, мы, оборотни, по-прежнему остаёмся дикими существами из леса, которых нужно истреблять.
— Таких недоумков с каждым годом становится всё меньше. Караванщики в основном всё те же, если и появляется кто-то новый, до него быстро доносят всю нужную информацию, — не согласилась с доводами отца девушка.
— А кто сказал, что речь идёт о простых торговцах? — хмуро проворчал Волдар. — Бери выше. Тобой интересуются властители этого мира, а для них, как известно, закон не писан, да и чужое мнение такими как они в расчёт не принимается.
Злата задумалась. Пожалуй не стоит противиться, если всё так серьёзно. Страха не было, но не хотелось, чтобы родители тревожились за неё понапрасну. Если им так спокойнее, она согласна потерпеть ворчание парней, которых вместо тёплой постели, ожидает прогулка по ночному лесу.
Многие оборотни не понимали её стремление помогать больным людям. Это и радовало и огорчало одновременно. Радовало потому, что в клане девушку считали своей, забывая о её человеческом происхождении, а огорчало то, что в сердцах многих поселилась чёрствость, которая временами была сродни жестокости, ведь речь шла о живых существах. Злата, как и её мать, готова была прийти на помощь любому, кем бы он ни был человеком или оборотнем.
Покончив с завтраком, все засуетились, собираясь в дорогу. Первыми из дома вышли оборотни, которые собирались проделать весь путь в звериной ипостаси. За ними последовал страж, тепло попрощавшись с гостеприимными хозяевами и пообещав лично присмотреть за их любимицей.
А потом на крыльце появилась Злата и сразу направилась к одному из волков, чтобы удобно устроиться на его широкой спине. Следовало поторопиться, как поняла целительница, мальчик сильно болен и уже несколько дней не приходил в себя. Это было плохим знаком. Ей ли не знать, что не всякую болезнь можно излечить? Иногда всеобщая уверенность в её способности справиться с любой напастью приводила девушку в отчаяние. Те несколько раз, когда она оказалась не в состоянии победить недуг, слишком глубоко укоренившийся в теле больного, никого не убедили в обратном. Но Злата хорошо запомнила эти горькие уроки, которые навсегда оставили след в её душе.
Алистер всё же увязался следом, тревога за сестру не позволила ему остаться дома. Что если его не окажется рядом, когда Злате будет угрожать опасность? Да он такого себе никогда не простит.
Волдар и сам готов был пробежаться по лесу, но Дестина вовремя его удержала, это уже было бы слишком. Ни к чему поддаваться панике и пугать население Вилхолма вторжением оборотней во главе с вожаком клана.