Особенно досадовал Варден, ему не давала покоя упомянутая кисточка. Она была как сигнальный маячок и сильно осложняла молодому волку жизнь. Брат не раз советовал ему обратиться к Злате за помощью, мол, подруга не откажется посодействовать ему в решении этой маленькой проблемы, но парень всё как-то не решался. Если подумать, это такой пустяк, что неловко тревожить вечно занятую девушку и просить её исправить эту маленькую ошибку природы. Но теперь то он точно усмирит свою гордость и пойдёт на поклон к Злате, потому что это белое недоразумение однажды может стоить ему жизни.
Оставшийся до поселения путь они проделали втроём. Братья по очереди везли уставшую и замёрзшую девушку на своих широких спинах, а она, пригревшись, почти спала, рискуя свалиться на каждом повороте прямо в сугроб.
Так и случилось. К счастью упала она уже возле крыльца родного дома. Так что не сильно расстроилась из-за того, что снег облепил её с ног до головы. Тепло было рядом. Скоро она отогреется и, наконец, сможет спокойно отдохнуть после такого напряжённого дня.
Варден, который и уронил Злату в снег, заскулил беспокойно, извиняясь за свою неловкость и мысленно прощаясь с мечтами об избавлении от ненавистной кисточки. Но девушка звонко рассмеялась и поцеловала его прямо в нос.
— Заходи к нам завтра, после обеда, твоя кисточка очень милая, но не хотелось бы, чтобы ты из-за неё лишился хвоста или чего-нибудь ещё более ценного.
Кертену тоже достался дружеский поцелуй в нос и, помахав на прощание братьям варежкой, Злата скрылась за дверью.
Родной дом встретил теплом и уютом, а ещё умопомрачительными запахами свежеиспечённой сдобы. Мама, как всегда постаралась и устроила целый пир, пригласив всех своих подруг с мужьями и детьми. Не удивительно, что появления Златы никто не заметил, в доме было слишком много гостей. Дети резво носились по комнатам, играя в догонялки и девушке пришлось соблюдать осторожность, пробираясь по стеночке в свою комнату, которая располагалась дальше по коридору. Несколько раз ей всё же не удалось избежать столкновения с маленькими проказниками, но она только весело улыбалась, встречаясь взглядом с очередной перепачканной сладким кремом мордашкой. Не трудно догадаться, где они успели так вымазаться.
Злата по пути заглянула на кухню. Так и есть, дети как-то умудрились добраться до главного угощения этого вечера — праздничного торта. Мама, когда увидит, во что превратился её очередной шедевр, конечно, сначала расстроится, потом строго погрозит сладкоежкам пальцем и, в конце концов, расцелует каждого и отправит умываться, чтобы потом вручить по самому большому куску торта. Вот такая у неё замечательная мама, совсем не умеет сердиться. Многие пользуются её добротой и открытостью, хорошо, что отец всегда готов осадить тех, кто не понимает, когда следует остановиться.
Сегодня был замечательный день — пятый день рождения близнецов. Вот почему так много детей носится по дому, а взрослые сидят в гостиной, тихо переговариваясь и время от времени проверяя, всё ли в порядке с расшалившимися детьми.
Скоро всех гостей пригласят к столу. Из гостиной слышался звон посуды и весёлый женский смех. Злата заглянула и туда, чтобы оповестить родных о своём возвращении.
Мама тут же подошла к ней, внимательно вглядываясь в лицо, словно могла по взгляду определить всё ли с её девочкой в порядке. И, конечно же, сразу заметила неладное.
— Что-то случилось? — спросила тревожным голосом, чем сразу же привлекла внимание ещё двух женщин, помогающих ей накрывать на стол.
Тётушка Берниен бросилась раздевать Злату, попутно ощупывая её и убеждаясь, что девушка цела и невредима.
— Ну что на вас нашло? — прикрикнула на них рыжеволосая волчица Адена. — Девочка просто устала. Дайте же ей передохнуть с дороги, — отодвинула в сторону подруг и потащила Злату к камину, где усадила в кресло и укрыла ноги тёплым шерстяным покрывалом.
Но Дестина по-прежнему не сводила глаз с дочери. Потом, приняв какое-то решение, принялась за прерванную работу, то и дело поглядывая на задремавшую Злату, которую разморило в тепле и уюте. Было хорошо и спокойно в доме, где не надо быть постоянно настороже, можно расслабиться и выбросить из памяти тот оценивающий взгляд незнакомца, который так сильно её расстроил. Наверное, это всего лишь последствия бессонной ночи и чрезмерного напряжения. Злата постаралась себя убедить в том, что в другое время и при других обстоятельствах, она не стала бы расстраиваться из-за такого пустяка, и поставила бы нахала на место одним своим взглядом.