Кусты и деревья, окружающие поляну, представляли собой страшное зрелище: листья на них скукожились и почернели, ветви обуглились, а в воздухе разливался удушливый запах гари. Только высокая влажность здешних мест не позволяла распространиться лесному пожару повсеместно. Деревья продолжали медленно тлеть, но огонь так и не смог разгореться в полную силу. И всё же угроза возгорания продолжала нависать над этим чудным лесом, в котором жизнь цвела так сочно и ярко, что голова шла кругом от буйства красок и ароматов. А ещё не следовало забывать о самом главном — поселение оборотней находилось недалеко от ставшего смертельно-опасным места, которое было создано для защиты, но почему-то неожиданно изменило своему назначению.
С трудом пробравшись сквозь чернеющие стволы деревьев и кустарников, которые хоть и не горели открытым пламенем, но всё равно были обжигающе горячими, Злата вышла на поляну и тут же получила ощутимый удар — сгусток энергии угодил ей прямо в живот, второй пролетел над головой, благо в последний момент девушка успела пригнуться. Приглушённый вскрик, раздавшийся позади неё, оповестил видящую о том, что она здесь не одна и её преследователю тоже досталось от вышедшей из-под контроля силы.
Они одновременно упали навзничь и постарались прижаться к земле, чтобы избежать дальнейших столкновений. Но внезапно атака прекратилась, исчезли беспорядочно мечущиеся сгустки энергии, накатило чувство облегчения, но, как оказалось, это было затишье перед бурей. Сияющий шар в центре поляны потерял свою идеальную округлую форму и начал вытягиваться в сторону застывших от изумления мужчины и девушки. Защитная оболочка не выдержала напряжения, и сквозь неё с громким хлопком прорвался огромный пучок длинных тонких нитей, которые в одно мгновение оплели девушку с ног до головы и потащили её как безвольную куклу к искорёженному белому шару. Неизвестно, что случилось бы дальше, но мужчина одним рывком накрыл собой тело девушки, которая полностью утратила контроль над ситуацией. Наказание за подобное вмешательство настигло его с неожиданной силой. Чистая энергия ударила по нему с такой яростью, что кожа Ронгальда покрылась красными рубцами, как от ожогов, но он терпел, потому что не привык отступать. Мучительная боль пронзала всё тело, вынуждая сознание отключиться. Как просто было бы поддаться и соскользнуть в безмятежную пустоту, где нет ни боли, ни страданий. Крепче стиснув зубы, оборотень приготовился к долгой мучительной пытке, но спасение пришло неожиданно быстро. Приоткрыв глаза, мужчина как зачарованный смотрел на призрачный женский силуэт, который метался вокруг взбесившегося шара и тот постепенно успокаивался, затихал, обретая привычное ровное сияние. Мерзкие нити исчезли и теперь об их реальности свидетельствовали лишь многочисленные ожоги на коже Ронгальда.
Когда всё окончательно прекратилось, мужчина со стоном откатился в сторону и посмотрел на девушку, которую самоотверженно прикрывал собой всё это время. Она, казалось, спала. Лицо безмятежное, дыхание ровное, на коже никаких видимых повреждений, только следы гари на лице и одежде, которые будет не трудно устранить при помощи воды и мыла.
Он не сразу обратил внимание на злобные ругательства, которыми кто-то осыпал неизвестную Лореллу и её проклятый мир. Последнее, что Ронгальд увидел перед тем, как всё-таки потерять сознание, было лицо незнакомой женщины, невероятно прекрасное в своей безмерной печали.
Нерайна была в бешенстве. А ведь отлучилась всего на часок, и чуть было не потеряла свою малышку Злату. Вот так, спустя двадцать лет и открылась вся правда о Лорелле и её невинных жертвах. Не удивительно, что сестра стремилась избавиться от этих малышек — достигнув совершеннолетия, они вполне могли составить ей конкуренцию. Стоило Злате оказаться возле места силы, и родной мир девушки почувствовал её приближение. Ведь известно, что все обитаемые миры связаны между собой по тонким энергетическим каналам.
Всё прошло бы гладко, будь Лорелла на месте и контролируй она как прежде своё творение, но вот уже двадцать лет, как её мир осиротел и начал постепенно угасать. Разумеется, обычные люди не замечали никаких изменений, ну разве что видящие перестали рождаться, а те, что жили в храмах, начали терять свою силу. К ним всё реже обращались за помощью. Что зря время терять, если всё без толку?
Места силы больше не даровали дочерям Лореллы молодость и здоровье, напротив, жадно поглощали те крохи, которыми владели одарённые. Очень скоро видящие поняли, что случилось нечто страшное, и перестали посещать заветные места, лишив свой мир и этой слабой подпитки.