Нерайна вновь привлекла всё внимание к себе, заявив, что Злату следует отнести в дом Ронгальда и по хитринке в её глазах, было видно, что она снова что-то задумала.
Глава 20
Пробуждение было неожиданно приятным. Ронгальд полежал какое-то время с закрытыми глазами, прислушиваясь к своему телу, которое, как он помнил, сильно пострадало во вчерашней схватке с чем-то неизвестным и, как оказалось, смертельно опасным. Если бы не вмешательство… Кого? Как ни старался мужчина вспомнить лицо неизвестной спасительницы, перед его мысленным взором всё время возникал образ той девушки, которую он пытался прикрыть собой. И ничего больше. Память отказывалась выдавать интересующие его сведения. Что случилось с пострадавшей после того, как он потерял сознание?
Беспокойство за жизнь и здоровье малознакомой девушки нахлынуло мощной волной, полностью затопив сознание и вытеснив из него недавнюю расслабленность. Первым порывом было немедленно во всём разобраться, убедиться в том, что ей больше ничто не угрожает. Только сейчас Ронгальд осознал, что не знает имени той, ради кого без колебаний готов был пожертвовать жизнью. Подобная невнимательность была ему не свойственна, впрочем, как и бездумный риск, ведь, по сути, он не принадлежал самому себе. От него зависело благополучие всей стаи. И это не были пустые слова. Ронгальд не имел права подвести тех, кто однажды ему доверился. Разве могут женщины и дети выжить в этом полном опасностей мире без поддержки сильного мужчины?
К сожалению, взрослых самцов, способных противостоять нападению чужаков, было не так уж и много, да и те не были подготовлены должным образом. Ронгальду повезло больше остальных. Его мать оказалась в гареме у человека, имеющего немалый опыт в воинском деле. Он считал необходимым обучать владению оружием всех своих многочисленных отпрысков, за это Ронгальд был ему благодарен. Но только за это. Годы жизни, проведённые в родительском доме, нельзя было назвать ни лёгкими, ни безоблачными. Однако, мысли о побеге не посещали мальчика до тех пор, пока не пришло ощущение, что с ним творится что-то неладное. А когда однажды ночью он проснулся в шкуре волка, то подумал, что сошёл с ума и от страха, замешанного на отчаянии, забился под кровать, где и просидел до самого рассвета. Короткий сон сморил его лишь на миг, а потом послышался звук открываемой двери и в спальню мальчиков вошёл хмурый наставник, чтобы объявить о начале нового дня.
После того, как Ронгальда обнаружили спящим под кроватью, к тому же совершенно голым, на него обрушился град насмешек и издевательств со стороны сводных братьев. Пришлось кулаками доказывать обидчикам, что он не так слаб, чтобы сносить унизительные оскорбления. Резко возросшие сила и ловкость стали ему надёжным подспорьем в решении конфликтов со сверстниками. Да и те, кто был постарше, теперь предпочитали держаться от него подальше. После нескольких показательных схваток, все поняли, что он может постоять за себя и, наконец, оставили Ронгальда в покое.
А ночами мальчика продолжали мучить кошмары — плод его больной фантазии, как он считал поначалу. Неожиданная встреча с матерью расставила всё по своим местам. Как ей удалось пробраться на мужскую половину, не известно, но однажды глубокой ночью, прячась под кроватью и мелко дрожа, молодой оборотень почувствовал прикосновение нежной руки. Поглаживание было успокаивающим, а в голосе женщины звучала тревога.
— Милый мой мальчик, прости, я опоздала, — шептала женщина, торопливо комкая слова, — я должна была прийти раньше, но всё не получалось. Ты же понимаешь, что я ни за что не оставила бы тебя один на один с этой проблемой, если бы имела хоть какую-то возможность увидеться с тобой раньше? Иди за мной, дорогой, нам надо о многом поговорить.
Смутные воспоминания воскресили в его голове образ матери, её голос не изменился, а вот на лице появились ранние морщинки. Волчонок осторожно выбрался из-под кровати, оглянулся на спящих братьев, опасаясь, что кто-то из них увидит его таким, тогда уж насмешками они точно не ограничатся. Но все крепко спали. Середина ночи была выбрана его матерью для встречи не случайно. В это время даже охранники дремали на посту, не в силах справиться с накатившей сонливостью.
В ту ночь мать открыла всю правду о его происхождении. А ещё сообщила, что отец не догадывается ни о чём, иначе давно нацепил бы на Ронгальда сдерживающий ошейник. Она указала на широкий золотой обруч, украшенный драгоценными камнями, который, как смутно помнил мальчик, мать никогда не снимала. Кто бы мог подумать, что это украшение выполняет ещё какую-то функцию? Шокирующим было предложение матери надеть металлический ошейник и на него, чтобы он мог контролировать своё обращение и не выдал себя ненароком. Ей представлялось, что спокойная и сытая жизнь стоит того, чтобы терпеть подобные ограничения. Однако, Ронгальд не разделял её взглядов. Представить себя в рабском ошейнике мальчик не мог и, выслушав мать до конца, впервые задумался о побеге. Его жизнь уже никогда не будет прежней, а значит, пришло время её изменить по собственному усмотрению, не дожидаясь пока судьба настойчиво постучится в дверь.