Две недели ушло на то, чтобы подготовить всё для побега. В эти дни он старался сопровождать отца во всех его поездках, внимательно осматривался по сторонам и делал для себя неутешительные выводы: подростку вроде него не выжить одному среди людей. Если нет никого, кто бы встал на твою защиту, значит ты — бесхозная вещь, которой может завладеть любой, кто окажется сильнее или хитрее.
Решение пришло неожиданно, во время охоты. Азарт захватил Ронгальда с головой, и он не заметил, как сменил ипостась, преследуя добычу. Клыки с хрустом вонзились в пойманную дичь, и горячая кровь хлынула прямо в открытую пасть. Это был момент наивысшего блаженства, сменившийся леденящим ужасом. Но и это состояние продлилось недолго, потому что невдалеке послышались голоса. Чтобы не быть застигнутым врасплох, Ронгальд перехватил свою добычу поудобнее и устремился в глубь леса, подальше от своей прошлой жизни.
Два года он провёл в одиночестве, рыская по лесам и старательно избегая охотничьих ловушек. Всё реже оборотень принимал человеческий облик, пока однажды не осознал, что стал забывать человеческую речь. Это открытие потрясло его так сильно, что он беспорядочно заметался по лесу, постоянно меняя ипостась. И только физическое истощение заставило Ронгальда остановиться и задуматься. Разве о такой жизни он мечтал? Сохранив звериную ипостась, он практически утратил человеческую сущность. Пришла пора что-то менять. А главное, нужно было возвращаться к людям.
Решение далось нелегко. Успокаивало лишь одно — он больше не выглядел беззащитным мальчишкой. За два года Ронгальд окреп и возмужал настолько, что перестал казаться лёгкой добычей всякого рода мерзавцам.
Самым трудным было раздобыть себе одежду и обувь, но когда Ронгальд справился с этой задачей, дальше всё пошло как по маслу. Оказалось, что в Ренгале обитает немало его сородичей, которые были бы не прочь, как и он, обрести свободу. Его стая день ото дня пополнялась новыми членами и со временем стала по-настоящему многочисленной и сплочённой. Здесь каждый ценил жизнь другого, как свою. Впервые в жизни Ронгальд обрёл настоящую семью.
С тех пор прошло более десяти лет, теперь он сильный вожак, которому беспрекословно подчиняются три сотни оборотней. Их жизнь постепенно налаживается и будущее уже не кажется таким размытым, как раньше. С каждым годом они становятся всё сильнее и вскоре смогут заявить о себе всему миру, как это сделали их далёкие родственники с севера.
Появление тех самых северян стало ещё одним подарком судьбы. Теперь даже самые отъявленные пессимисты не посмеют возражать против его планов. А Ронгальд хотел ни много, ни мало, объявить этот лес территорией оборотней.
Короткий миг воспоминаний вспыхнул и погас, возвращая мужчину к действительности. Одним плавным движением он поднялся с постели и принялся натягивать штаны, которые чьи-то заботливые руки привели в порядок и аккуратно разложили на низком топчане, находящемся недалеко от входной двери. Ронгальд даже знал, кому следует сказать спасибо. Вот только Селина ждала от него вовсе не слов благодарности. Упрямая девчонка не желала признавать поражение и предпочитала думать, что рано или поздно вожак поймёт, что она его пара. Как будто в таких делах достаточно простого понимания. Если бы всё в мире подчинялось холодному разуму, Ронгальд, несомненно, связал бы свою жизнь с этой девушкой. Но его сердце упрямо молчало, никак не реагируя на её присутствие. Так что у малышки не было ни единого шанса завлечь его в свои сети, какие бы уловки она не придумывала каждый раз, чтобы оказаться в его доме, желательно с ним наедине.
Аромат готовящейся еды отвлёк мужчину от размышлений и заставил поморщиться от досады. Опять Селина испытывает его терпение. Ронгальд мысленно представил, как трудно будет избавиться от назойливой девушки и решил, что лучше не затягивать с выдворением незваной гостьи из собственного дома, пока она не почувствовала себя здесь полноправной хозяйкой.